« C’est un phare pour nous guider dans les temps sombres que nous traversons ! »
Sarah, une jeune maman, n’a eu que de bons mots pour le pasteur Matthew Trewhella, venu, comme chaque dimanche, prononcer sa messe dans une salle de conférence très générique d’un hôtel ordinaire de la banlieue ouest de Milwaukee.
Perdu entre le déjeuner d’affaires d’un groupe d’entrepreneurs locaux et plusieurs vagues de jeunes et de familles rentrant chez eux, bouquets de ballons à la main, au lendemain d’un rassemblement festif, le rendez-vous dominical avait tout pour passer inaperçu, avec ses dizaines de paroissiens — principalement des retraités et des jeunes couples — discutant à la porte parmi de petits groupes d’enfants courant et criant partout.
Un spectacle conventionnel, puisqu’il se joue simultanément aux portes de milliers d’églises aux Etats-Unis, mais qui avait un peu plus à dire en cette année électorale. C’est qu’à 63 ans, le pasteur Trewhella a vu son influence dépasser largement le cadre intime de la petite église chrétienne de Mercy Seat (dont le nom est une référence biblique, celui du coffre contenant les 10 commandements), qu’il a née dans le Wisconsin rural. .
Son nom est régulièrement évoqué dans les couloirs du trumpisme, où l’ancien conseiller à la sécurité de Donald Trump, Michael Flynn, a récemment salué un livre auto-publié par le pasteur protestant en 2013, le qualifiant de « plan magistral montrant aux Américains comment résister avec succès à la tyrannie ».
La doctrine des petits magistrats (« La Doctrine des Petits Magistrats »), tel est son titre, s’inspire d’une théorie de la résistance développée par les calvinistes au XVIe siècle.e siècle, lors des guerres de religion européennes, pour contrer l’oppression des gouvernements. Cinq cents ans plus tard, il est utilisé par le pasteur Trewhella pour justifier par la « loi divine » toute opposition aux gouvernements, aux politiques, aux textes législatifs et aux tribunaux – et ce, dans le cadre de la guerre culturelle que mène actuellement aux États-Unis le parti conservateur. camper contre un changement de morale perçu comme un peu trop progressiste.
Les travaux de Matthew Trewhella ont été cités l’an dernier dans l’entourage du gouverneur du Texas, le républicain Greg Abbott, pour l’appeler à s’opposer aux politiques migratoires du gouvernement fédéral et à la gestion gouvernementale des frontières. par Joe Biden.
Cette approche, qui place Dieu et les hommes politiques locaux sur la même ligne de front idéologique, a été saluée par Jenna Ellis, ancienne avocate de Donald Trump et membre de son équipe de campagne de 2020. Elle voit dans les écrits du pasteur une voie à suivre pour sortir des « excès du gouvernement », une plainte que les Républicains ont particulièrement réussi à faire résonner dans leur camp depuis la pandémie et ses mesures sanitaires, vécues comme des obstacles à la liberté par beaucoup.
Pouvoir et frustration
Dans le comté de Waukesha, épicentre du pouvoir républicain dans le Wisconsin, Matthew Trewhella a noué des liens très forts avec les dirigeants locaux du parti de Donald Trump. Ce dernier apprécie particulièrement la façon dont il interprète les textes sacrés pour condamner l’avortement – le meurtre, selon lui – ou pour promouvoir le droit de posséder des armes à feu. La suprématie de l’homme sur la femme – « créature inapte à occuper des postes de pouvoir », dit-il – et la condamnation de l’homosexualité font également partie de son discours.
« L’État ici en Amérique est en guerre contre vous », a-t-il déclaré lors de son sermon de ce dimanche matin d’août. « Il est en guerre contre tous les aspects de notre culture et de notre société. Il veut vous forcer à faire tout le contraire de ce que la parole de Dieu commande. Il veut même vous faire croire qu’il existe plus de deux sexes. »
Dans la salle, plusieurs têtes approuvent, en méditation.
« Vous devez faire la guerre à l’État à travers votre famille en étant pour eux un protecteur, un soutien et un prêtre, en ayant des enfants, même si l’État ne veut pas que vous en ayez plus de deux », ajoute le pasteur. L’homme se vante d’en avoir eu 11, qui lui ont donné autant de petits-enfants, tous scolarisés à la maison. « En possédant des armes quand l’État veut que vous désarmiez, et en éduquant vos propres enfants », poursuit-il.
A l’ouverture de la rencontre, le curé invite ses fidèles à formuler leur demande à Dieu. Une femme d’une cinquantaine d’années lève la main, demandant l’aide divine pour rassembler dans les jours suivants suffisamment de monde autour d’elle pour manifester devant une bibliothèque publique de la région. Elle veut dénoncer la présence de « livres toxiques » dans les rayons, dit-elle.
Un nationalisme chrétien décomplexé
Faire de la religion une arme politique : c’est le projet entrepris par Matthew Trewhella, connu pour son passé de militant extrémiste contre les cliniques d’avortement dans le Wisconsin, qui lui a également valu quelques mois de prison au début du siècle. Il légitime désormais son combat en combinant des textes sacrés comme la Confession de Magdebourg, déclaration de foi luthérienne publiée en 1550, dans un savant exercice qui lui permet d’ajouter chaque dimanche sa pierre à un fondement théocratique sur lequel le Parti Républicain cherche à établir une partie de sa base.
“Le nationalisme chrétien ne fait plus honte aux hommes politiques de droite américaine”, résume dans une interview Anna Rosenzweig, professeur de français spécialisée dans l’ère prémoderne à l’université de Rochester, dans l’État de New York, qui suit de près l’évolution des religions. l’extrémisme aux États-Unis. « Ce nationalisme est même en train de se normaliser, poussé par des mouvements, comme celui du pasteur Trewhella, qui sortent de leur contexte les écrits religieux du passé pour mieux justifier leur guerre culturelle actuelle. »
Elle ajoute : « C’est très dangereux, très antidémocratique aussi, puisqu’ils réclament la liberté de religion et les valeurs démocratiques pour surtout faire avancer des idées théocratiques qui, au final, nous enferment dans des régimes autoritaires. Ce n’est plus pour eux une question de débat ou de compromis. Ce qu’ils veulent, c’est la suppression des droits de plusieurs pans de la société : les femmes, les Afro-Américains, les minorités culturelles et religieuses… »
Fin juillet, Donald Trump a certainement ajouté de l’eau à ce moulin en appelant les chrétiens à « sortir et voter » pour lui, tout en assurant qu’ils n’auraient plus à se soucier du processus électoral par la suite en cas de victoire. . « Dans quatre ans, vous n’aurez plus besoin de voter. Nous l’aurons réglé de telle manière que vous n’aurez plus besoin de voter », a-t-il déclaré lors du Believers Summit, un événement organisé par le groupe conservateur Turning Point Action à West Palm Beach, en Floride.
Quelques jours plus tôt, depuis la National Conservatisme Conference à Washington, le sénateur républicain du Missouri Josh Hawley avait de son côté inscrit le nationalisme chrétien dans une réforme du cadre politique américain, affirmant que, loin de menacer la démocratie américaine, il la « fonde ». tous “. « Et c’est la meilleure forme de démocratie jamais conçue par l’homme : la plus juste, la plus libre, la plus humaine et la plus louable », a-t-il soutenu.
Faire tomber le mur entre l’Église et l’État ?
En 2022, la figure ascendante du trumpisme Lauren Boebert se disait « fatiguée » de la séparation de l’Église et de l’État aux États-Unis – « des conneries qui ne sont pas dans la Constitution », affirmait-elle, citée par le Poste de Denver. « L’Église est censée diriger le gouvernement ; le gouvernement n’est pas censé diriger l’Église. Ce n’est pas ainsi que nos pères fondateurs l’avaient prévu. »
Pourtant, en 1802, Thomas Jefferson, l’un des auteurs de la Déclaration d’indépendance américaine, mentionnait ce mur dans une lettre adressée à la Danbury Baptist Association qui rappelait que le législateur américain ne devait pas « faire de loi sur l’établissement d’une religion ou pour interdire son libre exercice ».
Une séparation que 16% des Américains se disent prêts à remettre en question aujourd’hui, selon une enquête du Pew Research Center dévoilée en février dernier. Quelque 83%, soit une écrasante majorité, estiment cependant que le gouvernement ne devrait pas déclarer le christianisme comme religion officielle du pays, rapporte-t-on.
Matthew Trewhella ne fait certainement pas partie de cette majorité, lui qui prône un renforcement de la « fonction divine du gouvernement civil » et qui invite au passage les familles rassemblées autour de lui à prendre part à la « contre-révolution ». Une résistance inspirée par une théorie politique du passé, nourrie par la Bible, et qui – dans un « État de droit en ruine », dit-il – pourrait en pratique impliquer la violence, écrit le pasteur dans son livre, où il parle de « moments » quand les hommes « doivent rendre rouges leurs épées » (par le sang, veut-il dire).
“Calvin aurait adoré ce type”, estime le professeur Rosenzweig, qui s’inquiète d’assister aujourd’hui à la renaissance de ces idées dans un contexte politique tendu qui n’éclaire pas suffisamment leurs origines, et encore moins la portée des projets politiques et sociaux. qu’ils soutiennent. « J’ai récemment assisté à une conférence luthérienne dans le Wyoming. Et outre le fait que j’étais la seule femme sans mari ni enfants dans la pièce, ce qui m’a le plus frappée, c’est leur fierté d’être antidémocratique », ajoute-t-elle.
Et ce, dans l’une des plus grandes démocraties du monde, qui, le 5 novembre prochain, se rendra aux urnes.
Ce reportage a été financé grâce au soutien du Fonds pour le journalisme Transat-International.
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