Les opérations de secours se poursuivaient mardi dans le sud-est des Etats-Unis, plusieurs jours après le passage de l’ouragan “Helene” qui a fait au moins 155 morts, tandis que Joe Biden et Kamala Harris se rendront séparément dans les zones sinistrées.
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Plusieurs zones restent inaccessibles par la route et plus de 1,4 million de foyers et d’entreprises étaient toujours privés d’électricité mardi à 19h30, selon le site spécialisé poweroutage.us.
“Nous savons que les dégâts causés par l’ouragan Helene dépassent l’imagination”, a déclaré mardi le gouverneur de Caroline du Nord, Roy Cooper.
Son Etat, le plus touché par l’ouragan, a déploré mardi au moins 74 morts.
“Des localités ont été rayées de la carte”, a ajouté le gouverneur lors d’une conférence de presse, précisant que les autorités s’attendaient à une aggravation encore du bilan.
Liz Sherwood-Randall, la conseillère à la sécurité intérieure de Joe Biden, a déclaré lundi que les autorités n’avaient pas eu de nouvelles de 600 personnes, disant toutefois qu’elle espérait que certaines de ces personnes étaient restées « en vie ».
Le président Biden se rendra mercredi en Caroline du Nord, tandis que la vice-présidente Kamala Harris, candidate démocrate à la présidentielle du 5 novembre, se rendra en Géorgie, où 25 décès ont été enregistrés.
Leurs déplacements respectifs interviennent alors que la réponse des autorités fédérales à la catastrophe est devenue partie intégrante de la campagne présidentielle. La Géorgie et la Caroline du Nord font partie des sept États clés qui pourraient faire basculer les élections.
Biden virulent
Donald Trump s’est rendu lundi dans une ville de Géorgie touchée par l’ouragan, et a accusé l’Etat fédéral de ne pas être “réactif” face à l’ampleur du désastre. Le candidat républicain avait également accusé auparavant les autorités de Caroline du Nord, dirigées par le démocrate Roy Cooper, de « ne pas aider délibérément les habitants des zones républicaines ».
«Il ment», a rétorqué un virulent Joe Biden. “Ce qui me met en colère (c’est qu’il) sous-entend qu’on ne fait pas tout ce qui est possible (…) C’est faux et c’est irresponsable.”
Joe Biden avait précédemment indiqué qu’il ne voyagerait pas tant que cela pourrait perturber les opérations de secours.
En Caroline du Sud, au moins 36 décès ont été enregistrés, tandis que la Floride en compte 14, le Tennessee quatre et la Virginie deux, selon un bilan établi mardi par l’AFP à partir de déclarations des autorités locales.
Les sauveteurs continuent de travailler pour tenter de retrouver des survivants et d’apporter de la nourriture aux habitants touchés par le désastre, parfois encore coupés du monde.
Dans le sud des Appalaches, « Hélène » a provoqué des crues éclair causant des dégâts impressionnants.
Des images des environs d’Asheville, en Caroline du Nord, montrent des quartiers rasés ici, des routes détruites là par une rivière en crue. Faute d’accès routier, les autorités acheminent par voie aérienne des secours, de l’eau et des denrées alimentaires.
Pour Joe Biden, il ne fait « aucun doute » que ces ravages sont dus au changement climatique qui, en réchauffant les eaux des mers, rend, selon les scientifiques, plus probable l’intensification rapide des tempêtes et augmente le risque d’ouragans plus puissants.
