Un tribunal sud-coréen a condamné lundi à trois ans de prison l’ancien chef de la police d’un quartier de Séoul où une bousculade a fait plus de 150 morts lors de la fête d’Halloween, l’accusant de ne pas avoir empêché ce mouvement de foule.
Le 29 octobre 2022, des dizaines de milliers de personnes, pour la plupart âgées de 20 à 30 ans, sont sorties célébrer la première fête post-Covid dans le quartier populaire d’Itaewon. Mais la soirée a tourné au drame lorsqu’un grand nombre de personnes ont afflué dans une ruelle étroite et en pente, où se trouvent des bars et des clubs, entraînant la mort écrasante de dizaines de personnes.
Lee Im-jae, l’ancien chef de la police du district de Yongsan, a été reconnu coupable de n’avoir pas empêché l’accident. Il est le premier policier à être condamné pour son rôle direct dans la catastrophe. “Il était prévisible qu’il y aurait une foule de personnes dans l’allée en pente à Itaewon et un danger potentiel sérieux pour la vie physique et la sécurité des personnes présentes pendant le week-end d’Halloween en 2022”, a-t-il déclaré. » a déclaré le tribunal du district ouest de Séoul dans son jugement.
Un autre ancien policier, chef du centre d’urgence de la police de Yongsan, a été condamné à deux ans de prison pour les mêmes motifs.
Le tribunal devrait également rendre un autre verdict lundi concernant un ancien responsable local, Park Hee-young, chef du bureau de circonscription de Yongsan au moment de l’accident, pour des accusations similaires.
Plus tôt cette année, deux anciens officiers supérieurs de la police ont été emprisonnés pour avoir détruit des preuves liées à l’accident, ce qui représente les premières condamnations liées à cet épisode.
Juste après la catastrophe, les deux policiers auraient ordonné la suppression de quatre rapports de police internes qui avaient identifié des problèmes de sécurité concernant une éventuelle surpopulation dans la zone avant l’incident, a appris le tribunal.
Kim Kwang-ho, l’ancien chef de la police métropolitaine de Séoul, a également été jugé et attend sa condamnation pour négligence professionnelle ayant entraîné des blessures, voire la mort. Les procureurs demandent une peine de cinq ans de prison contre l’ancien dirigeant. Le tribunal devrait rendre son verdict le mois prochain.
Kim Kwang-ho a nié tout acte répréhensible, déclarant au tribunal en avril qu’« au lieu de chercher un bouc émissaire, de véritables mesures préventives devraient être prises », a rapporté la chaîne de télévision JTBC.
Seuls les responsables locaux ont été poursuivis à la suite de la catastrophe. Aucun membre du gouvernement n’a démissionné ni fait l’objet de poursuites, malgré les critiques des familles des victimes.
