Une mystérieuse civilisation perdue révèle ses secrets en Espagne

Les historiens de l’Antiquité la présentaient comme la plus ancienne civilisation d’Europe occidentale : 3000 ans après son apparition dans la péninsule ibérique, la culture tartessienne révèle peu à peu ses secrets, grâce au travail minutieux d’une poignée d’archéologues.

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“La civilisation des Tartessos” est longtemps restée “mystérieuse” mais aujourd’hui les pièces du puzzle “se mettent en place”, sourit Sebastián Celestino en contemplant les restes d’un édifice en pierre et torchis ratissés par une douzaine de chercheurs, à la truelle et au pinceau. dans la main.

Membre du Conseil supérieur de la recherche scientifique (CSIC), cet archéologue de 66 ans dirige les fouilles menées depuis 2015 à Casas del Turuñuelo, un site situé au cœur de la région d’Estrémadure, dans la commune de Guareña (sud-ouest de l’Espagne). Un site d’une “grande richesse”, assure-t-il à l’AFP.

C’est ici que cinq sculptures de visages ont été exhumées l’année dernière, dont deux ornées de somptueuses boucles d’oreilles. Une découverte majeure aux yeux des historiens, qui s’intéressent depuis des années à cette civilisation et aux raisons de sa disparition.

« C’est la première fois que l’on retrouve des figures humaines liées au monde tartessien », explique Sebastián Celestino, lunettes ovales et barbe blanche, soulignant le « magnifique état de conservation » de cet ancien sanctuaire : « c’est un luxe de travailler ici ! »

Mythes et réalité

Née du contact entre la population ibérique et des colons venus de Phénicie ou de Grèce, la civilisation tartessienne s’épanouit entre le IXe et le Ve siècle avant JC dans l’ouest de l’Andalousie, en Estrémadure et dans le sud du Portugal.

Mentionnée par Hérodote et Pline l’Ancien, elle a longtemps fait l’objet de théories farfelues, notamment en raison de descriptions contradictoires – plusieurs sources parlant d’une ville, d’autres d’un royaume, d’autres d’un fleuve ou d’un plan d’eau.

“Il existe toute une série de mythes” autour des Tartessos, que certains ont même liés “à l’Atlantide”, explique Esther Rodriguez, co-responsable des fouilles de Turuñuelo. Des théories « démantelées » par les « travaux archéologiques », ajoute-t-elle.

Lancées après la découverte en 1958 près de Séville du trésor d’El Carambolo, considéré comme la première preuve de l’existence des Tartessos, les fouilles se sont intensifiées ces dernières années, avec le recours à des technologies recréant des images 3D des différents vestiges. .

Ces travaux ont montré que les Tartessos avaient des « techniques de construction élaborées », poursuit Esther Rodriguez, qui dresse le portrait d’une civilisation prospère, grâce aux ressources métalliques de la région dont étaient friands les Grecs et les Phéniciens.

Temple scellé

Au total, plusieurs dizaines de sites tartessiens ont été identifiés, notamment dans la vallée du fleuve Guadiana. Trois d’entre elles, cachées sous de vastes mottes de terre, ont fait l’objet de fouilles approfondies : Casas del Turuñuelo, La Mata et Cancho Roano.

Découvert par hasard par un agriculteur en 1978, ce dernier ensemble monumental de 500 mètres carrés, construit au VIe siècle avant J.-C., abrite trois temples en pierre bâtis chacun sur les ruines du précédent, tous orientés vers le soleil levant.

Cancho Roano avait une « fonction religieuse » mais aussi « commerciale » : « nous y célébrions des événements majeurs », raconte Javier Paredes, ancien maire de la ville voisine de Zalamea de la Serena et responsable du site, ouvert aux visiteurs depuis 2001. .

Entre les murs de ce sanctuaire, des figurines en bronze ont été découvertes, ainsi que des bijoux en or, des plaques de marbre et des pièces en céramique, provenant parfois de Grèce. « Cela montre qu’ils ont beaucoup échangé », insiste le quinquagénaire.

Selon les archéologues, le site aurait été incendié par les Tartessos eux-mêmes deux siècles après sa construction, probablement après un sacrifice animal, puis recouvert d’une grande quantité de terre. Une fin similaire à celle de Casas del Turuñuelo, où ont été découverts 42 cadavres de chevaux alignés au sol.

Disparition soudaine

Le fait que ces sites aient été enterrés explique « leur bon état de conservation », note Sebastián Celestino, qui précise que tous les sanctuaires tartessiens de la région ont connu le même sort, vers 400 avant JC – époque où l’on situe la date de la fin de l’époque. Tartessos.

Pourquoi cet étrange rite ? « Recouvrir entièrement ces bâtiments nécessite de longues journées de travail », rappelle Esther Rodriguez. Mais c’était probablement « une manière de protéger » ces sanctuaires, ajoute-t-elle.

Ces dernières années, plusieurs pistes ont été avancées pour expliquer la disparition des Tartessos, comme une grave sécheresse ou, à l’inverse, des inondations récurrentes, qui auraient rendu les terres incultivables et contraint les habitants à partir.

Mais sur ce point comme sur d’autres, les historiens doivent se contenter d’hypothèses simples, faute notamment de sources déchiffrables : les Tartessos possédaient certes un système d’écriture, basé sur l’alphabet phénicien, mais personne n’y est parvenu. moment pour le déchiffrer.

« Les connaissances progressent » mais « nous avons encore beaucoup à apprendre », concède le philosophe Sebastián Celestino.