Crystal River, en Floride, sous l’eau après l’ouragan Helene, le 27 septembre 2024.
Getty Images via AFP
Au moins 33 personnes sont mortes et des millions d’Américains sont privés d’électricité après l’ouragan Helene, qui a provoqué des inondations massives dans le sud-est des Etats-Unis, où la tempête continue vendredi de s’affaiblir progressivement.
De Tallahassee, en Floride, à Charlotte, en Caroline du Nord, des vents violents et de fortes pluies ont provoqué des crues soudaines, des chutes d’arbres et des maisons emportées par le vent. Sur la côte de Floride, la submersion marine a provoqué d’importantes inondations, le niveau de la mer augmentant par endroits de plus de 15 pieds.
Au moins 14 personnes sont mortes en Caroline du Sud, onze en Géorgie, sept en Floride et une en Caroline du Nord, selon un bilan établi par l’AFP à partir de déclarations des autorités locales.
Même si les vents sont tombés à 55 km/h, le Centre américain des ouragans (NHC) a prévenu que des inondations « historiques » et « catastrophiques », accompagnées de glissements de terrain, se poursuivraient dans les Appalaches jusqu’à vendredi soir.
“Vraiment effrayant”
Hélène a touché terre jeudi soir dans le nord-ouest de la Floride en tant qu’ouragan de catégorie 4 sur une échelle de 5, avec des vents soufflant à 225 km/h. Il s’agit de l’ouragan le plus puissant jamais frappé dans cette région, selon l’expert Michael Lowry.
« À un moment donné, c’était vraiment effrayant. Je me demandais si ma maison allait être emportée par le vent ou non ?», a déclaré Larry Bailey Jr. à l’AFP dans la petite ville de Perry, en Floride. “Nous sommes allés dans la chambre de ma sœur et avons dit une prière”, a déclaré l’homme de 32 ans, qui s’était enfermé avec elle et ses deux neveux. “Nous sommes soulagés et prions pour qu’un autre (ouragan) ne survienne pas, car il reste encore environ un mois dans la saison.”
A Steinhatchee, petite ville de la côte ouest de la Floride, Curtis Drafton, un ancien militaire, est venu donner un coup de main. Cet homme de 48 ans est également venu en aide lors de l’ouragan Idalia l’année dernière.
“Nous ne nous attendions pas à devoir revenir”, a-t-il déclaré à l’AFP. « Est-ce que cela va devenir la nouvelle norme ? Est-ce que cela va arriver chaque année ? On parle de tempêtes qui n’arrivent qu’une fois dans la vie, mais nous en avons eu une similaire l’année dernière… »
Changement climatique
En réchauffant les eaux océaniques, le changement climatique rend plus probable l’intensification rapide de ces tempêtes et augmente le risque d’ouragans plus puissants.
Après sa formation, Helen s’est déplacée sur les eaux particulièrement chaudes du golfe du Mexique – plus de 30°C, selon la climatologue Andra Garner. “Il est probable que ces eaux très chaudes aient joué un rôle dans l’intensification rapide d’Hélène”, a souligné l’expert. “Nous savons aussi que le phénomène d’inondations marines liées aux ouragans s’aggrave, car le niveau des océans augmente à mesure que nous réchauffons la planète”, a-t-elle expliqué à l’AFP.
Selon le site poweroutage.us, à 20h00 GMT, environ 1,3 million de clients étaient privés d’électricité en Caroline du Sud, 900 000 en Géorgie et en Caroline du Nord, ainsi que 750 000 en Floride.
Le personnel « travaille dur pour rétablir le courant », a déclaré le gouverneur de Caroline du Sud, Henry McMaster. Mais cela « prend du temps », a-t-il ajouté, demandant aux habitants d’être patients.
Chutes d’arbres
De nombreux décès sont liés aux chutes d’arbres sur les maisons. En Géorgie, l’une des personnes décédées faisait partie d’une équipe de secours, a déclaré vendredi le gouverneur de Géorgie, Brian Kemp. Deux pompiers sont également morts en Caroline du Sud, a indiqué le gouverneur de cet Etat.
“Nous avons réalisé près de 600 sauvetages”, a déclaré vendredi matin sur CNN Deanne Criswell, chef de l’agence fédérale chargée de répondre aux catastrophes naturelles (Fema). “La menace n’est pas écartée” et la situation “est toujours dangereuse”, a-t-elle ajouté, soulignant le risque d’inondations soudaines, notamment dans la grande ville d’Atlanta, en Géorgie.
Le président américain Joe Biden a été informé de la situation et a approuvé les déclarations d’état d’urgence pour la Floride, la Géorgie, les Carolines du Sud et du Nord et l’Alabama.
(AFP)
