Deux hélicoptères des Forces japonaises d’autodéfense (JSF) se sont écrasés en mer samedi soir, un membre d’équipage étant retrouvé mort et sept autres toujours portés disparus, ont annoncé dimanche les autorités japonaises.
Les avions participaient à un « exercice nocturne de guerre anti-sous-marine », a déclaré à la presse le ministre de la Défense, Minoru Kihara.
“Pour l’instant, la cause (de l’accident, ndlr) est inconnue, dans l’immédiat, nous donnons la priorité à sauver des vies.” Des débris probables de ces engins ont été repérés par les services de secours en mer, a ajouté le ministre.
Le ministère de la Défense a confirmé par la suite qu’un membre d’équipage avait été retrouvé mais était décédé et que sept autres étaient toujours portés disparus.
Selon la chaîne publique japonaise NHK, les hélicoptères se sont écrasés au large des îles Izu, dans l’océan Pacifique.
La communication avec l’un des appareils a été perdue à 22h38 heure locale (samedi 13h38 GMT). Environ 25 minutes plus tard, les autorités ont réalisé que la communication avec le deuxième hélicoptère avait également été perdue, selon la NHK.
Il s’agissait de deux Mitsubishi SH-60K, des hélicoptères de patrouille de fabrication japonaise appartenant à la Force maritime d’autodéfense, la branche navale du FJA.
Il y a un an, un hélicoptère militaire japonais d’un autre modèle (UH-60JA) s’écrasait en mer dans la région d’Okinawa (sud-ouest du Japon), tuant ses dix occupants.
Et en novembre, un Osprey des forces militaires américaines basé au Japon s’est écrasé en mer, provoquant la mort de ses huit membres d’équipage.
Ce nouvel accident mortel impliquant cet avion hybride – capable de décoller et d’atterrir verticalement comme un hélicoptère et de voler comme un avion – avait poussé l’armée américaine à suspendre pendant trois mois tous les vols de ses Osprey dans le monde, le temps de procéder à la enquête sur les circonstances de ce nouveau drame.
Les vols d’Osprey ont repris début mars, notamment au Japon, après que l’armée américaine a apporté des modifications à la maintenance et aux procédures de l’avion.
Le Japon, proche allié des États-Unis, augmente considérablement son budget de défense pour s’adapter aux tensions croissantes en Asie-Pacifique, entre les revendications territoriales de plus en plus affirmées de la Chine et les menaces répétées de la Corée du Nord. Dans la région.
