La presse dans le Maryland | Le gouverneur vedette et son pont

(Baltimore) Wes Moore arrive avec le pas confiant d’un général retournant au quartier général pour préparer la prochaine opération. Le regard de l’ex-militaire est intense. Ses biceps débordent d’un polo déjà tendu par des muscles travaillés au couteau.

Nous sommes vendredi et le très charismatique gouverneur du Maryland est à sa deuxième conférence de presse de la semaine dans le port de Baltimore pour faire le point sur la situation.

A l’extérieur du bâtiment de la Police des Transports, la scène catastrophique apparaît devant nous, comme figée un mois plus tard. L’immense navire est toujours chargé de milliers de conteneurs, toujours coincé au milieu de la rivière Patapsco. Bien que 1 300 tonnes d’acier aient été retirées, les piliers effondrés du pont Francis Scott Key ont maintenu le bateau en place. Un segment de la route asphaltée est posé librement sur l’avant du porte-conteneurs, comme un morceau de pâte à modeler.

“Nous prions pour les victimes et leurs familles”, a déclaré le gouverneur, accompagné de militaires, de garde-côtes, du maire de Baltimore et de représentants du monde des affaires.

Sur les six ouvriers présumés morts, deux corps n’ont pas encore été retrouvés, alors que 380 personnes travaillent sur le chantier sept jours sur sept.

Un journaliste lui demande s’il y a une chose qu’il aurait aimé faire différemment. Il fait une pause. «Je pense tout le temps aux familles des victimes», dit-il, et cela sonne vrai. Puis il salue le travail des militaires chargés de cette opération très compliquée. «Je suis tellement fier d’être un habitant du Maryland, fier d’être américain. »

Pour Wes Moore, élu gouverneur du Maryland en 2022, l’accident du pont est une première grande épreuve, dans cet Etat de six millions d’habitants qui ne manque pas de défis.

Moore a succédé au très populaire Larry Hogan, un gouverneur républicain anti-Trump (une espèce rare !). Hogan a atteint la limite de deux mandats et tente désormais d’être le candidat de son parti au Sénat.

Cet homme de 45 ans est le seul gouverneur afro-américain des 50 États. Seulement le troisième gouverneur élu des États-Unis dans toute l’histoire du pays. Après 15 mois au pouvoir, il maintient un taux d’approbation autour de 60 %.

Il n’a pas la notoriété de Gavin Newsom, gouverneur de Californie, mais il n’en reste pas moins l’une des étoiles montantes du parti démocrate. Certains sont même agacés par sa notoriété et l’effet star qui fait de l’ombre à Biden – qu’il soutient évidemment.

“Nous avons dit dès le premier jour que nous allions communiquer, et nous avons l’intention de surcommuniquer”, a-t-il déclaré aux journalistes.

Un peu en retrait, Erykah St. Louis écoute attentivement. Le Montréalais d’origine est le directeur de ses communications numériques. Une personne clé dans sa stratégie de « surcommunication » sur différentes plateformes.

Les six victimes étaient latino-américaines et ce n’est pas un hasard si le gouverneur commence par quelques phrases en espagnol. «Je peux dire que j’y suis pour quelque chose, venant de Montréal, c’est quelque chose qui me paraissait évident», m’a confié ce natif de Dollard-des-Ormeaux.

Avant de se lancer en politique, Moore s’était déjà fait un nom à travers le pays en publiant une autobiographie à l’âge de 31 ans, L’Autre Wes Moore, où il compare son destin exceptionnel à celui d’un autre Afro-Américain né comme lui dans la région de Baltimore, mais tombé dans la consommation et le trafic de drogue, et emprisonné pour meurtre. Le gouverneur Moore, né dans le Maryland, a été élevé par une mère célibataire dans le Bronx après la mort de son père alors qu’il était un jeune enfant. Il a été admis à l’Université Johns Hopkins, puis a été boursier Rhodes, a étudié à Oxford, a rejoint l’armée, a combattu en Afghanistan et a dirigé pendant plusieurs années une organisation philanthropique new-yorkaise – Robin Hood – dont il a changé la mission et le discours social. .

Ses mémoires ne visaient pas à montrer qu’avec de la volonté on peut tout accomplir, mais plutôt que la chance, le hasard et la race ont une influence excessive sur le destin individuel dans son pays. L’année dernière, dans une longue interview avec le Vogue (où il a eu droit à des portraits d’Annie Leibovitz), a-t-il expliqué. « La chance ne devrait pas être une condition préalable », a-t-il déclaré, « mais malheureusement, en tant que société, nous sommes devenus trop à l’aise avec l’idée d’exceptions. Cela nous permet de bien dormir. J’y partage une certaine complicité : mon histoire unique est une sorte de garantie. »

Erykah St. Louis, formée en communication graphique et en études internationales, a travaillé dans le Maryland pour une organisation religieuse d’aide humanitaire. Elle n’a pas manqué l’occasion de rejoindre l’équipe de Moore lors de sa prise de pouvoir.

« Mes parents, comme lui, sont originaires des Caraïbes et je me reconnais dans son histoire, son implication sociale me touche. Il veut transformer la société, valoriser chacun. » Le lieutenant-gouverneur Aruna Miller est originaire de l’Inde et est le premier immigrant à occuper ce poste. « Elle est une Source d’inspiration pour toutes les femmes », dit-elle avec enthousiasme.

Beaucoup ont fait des parallèles entre Moore et Obama et pas seulement parce qu’il figure sur la liste des « premiers noirs » à un poste politique important. Son histoire personnelle, ses études, son éloquence, son charisme rendent la comparaison (trop) facile. Mais Saint-Louis est agacé : « Il a sa propre histoire, son propre style, il est très différent. »

Autre sujet d’agacement et de distraction : dans un Parti démocrate en quête de successeur et de rajeunissement, avec un candidat à la présidentielle de 81 ans, les partisans ne manquent pas pour accélérer le destin du gouverneur Moore et l’envoyer sur scène. national.

« Cela pourrait être tentant d’y penser, mais en réalité, nous avons tellement de choses à faire dans le Maryland, nous devons maintenir le cap, surtout avec ce qui vient de se passer. »

Car le gouverneur a beaucoup promis : logements sociaux, réduction du taux d’incarcération des jeunes hommes afro-américains, élimination de la pauvreté chez les enfants…

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On lui attribue le mérite d’avoir fait du Maryland le nouveau siège du FBI (même si la campagne était en préparation depuis longtemps). Mais ce qui lui importait le plus était de créer un programme de service public pour les jeunes : une année de travail civique rémunéré pour les 18 ans et plus, afin de susciter l’engagement communautaire.

Il a débloqué des fonds pour les entreprises touchées par la fermeture du port et les chômeurs. Et après le grand et complexe nettoyage de la rivière, qui s’est déroulé sans aucun blessé jusqu’à présent, le pont devra être reconstruit.

Dans cet Etat assez centriste, il promeut la « transpartisanerie », un exercice délicat en ces temps. Vendredi, il a tenu à nommer les représentants républicains au Congrès qui soutiennent le financement de la reconstruction du pont – y compris celui de l’Oklahoma ayant connu l’attaque en 1995 contre un bâtiment fédéral et au fond « contre la démocratie ».

Il fait partie du mouvement « Disagree Better », qui consiste à faire dialoguer les opposants politiques. Il a notamment été vu en train d’avoir un échange civil avec le gouverneur républicain Spencer Cox de l’Utah.

La reconstruction du Key Bridge s’annonce longue. Mais j’ai l’impression que lorsque la première voiture franchira ce pont, l’avenir politique de ce gouverneur extraordinaire ne sera pas terminé…