L’Inde commence à voter, avec Narendra Modi grand favori

L’Inde commence vendredi à voter lors d’élections générales que le Premier ministre nationaliste hindou Narendra Modi semble presque assuré de remporter contre une opposition en difficulté.

Au total, 968 millions d’Indiens devraient élire les 543 membres de la chambre basse, soit plus que la population totale des États-Unis, de l’Union européenne et de la Russie réunies. Les élections se dérouleront en sept étapes jusqu’au 1er juin, avec plus d’un million de bureaux de vote à travers le pays.

Dans tout le pays, les bulletins de vote seront dépouillés le 4 juin. Les résultats sont généralement annoncés le même jour. Narendra Modi, 73 ans, est toujours très populaire après deux mandats au cours desquels l’Inde a accru son influence diplomatique et son poids économique.

Un grand temple inauguré

Une enquête Pew de 2023 a indiqué que Narendra Modi était perçu favorablement par près de 80 % des Indiens. Il a déjà offert au parti nationaliste hindou Bharatiya Janata (BJP) deux victoires écrasantes en 2014 et 2019 en jouant sur la fibre religieuse de l’électorat hindou.

Cette année, il a inauguré un grand temple dans la ville d’Ayodhya dédié à la divinité hindoue Ram, construit sur le site d’une mosquée vieille de plusieurs siècles détruite par des fanatiques hindous. Cet événement, très attendu par ses militants, a bénéficié d’une large couverture médiatique et de festivités publiques dans toute l’Inde.

“La nation est en train de créer la genèse d’une nouvelle histoire”, a-t-il proclamé devant les milliers de personnes rassemblées pour la cérémonie, parmi lesquelles des célébrités de Bollywood et des stars du cricket. Les analystes politiques lui ont déjà donné la victoire face à une coalition de partis d’opposition qui n’a pas encore désigné son candidat au poste de Premier ministre.

« Modèle de répression »

Ses perspectives ont été renforcées par plusieurs enquêtes criminelles contre ses opposants. Les comptes bancaires du Congrès, principal parti d’opposition, sont gelés depuis février par le fisc indien, à la suite d’un différend sur les déclarations de revenus remontant à cinq ans.

“Nous n’avons pas d’argent pour faire campagne, nous ne pouvons pas soutenir nos candidats”, avait prévenu en mars son leader Rahul Gandhi. « Notre capacité à mener la bataille électorale a été mise à mal. » Rahul Gandhi, 53 ans, dont le père, la grand-mère et l’arrière-grand-père ont tous été Premier ministre, a été brièvement démis du Parlement l’année dernière après avoir été reconnu coupable de diffamation.

Il accuse le gouvernement d’un certain recul démocratique et critique ses appels à la foi majoritaire en Inde, au détriment d’importantes minorités, dont 210 millions d’Indiens musulmans, inquiets pour leur avenir. Les mandats de Narendra Modi ont été marqués par « un modèle de répression visant à porter atteinte à la démocratie et à l’espace civique », a dénoncé mercredi l’association de défense des droits CIVICUS dans un rapport.

L’opposition neutralisée

Le Congrès, qui a dirigé le pays de manière quasi continue pendant des décennies après l’indépendance de l’Inde, n’est plus que l’ombre de lui-même et ne gouverne que trois des 28 États du pays.

Ses dirigeants ont formé une coalition avec plus de vingt partis régionaux pour affronter le BJP et sa machine électorale bien huilée et généreusement financée. Mais le bloc est en proie à des différends sur les accords de partage des sièges et a subi la défection de l’un de ses dirigeants au profit du gouvernement.

Sous les mandats de Narendra Modi, l’Inde est devenue la cinquième économie mondiale devant le Royaume-Uni, ancienne puissance coloniale. Et les pays occidentaux s’empressent de courtiser cet allié potentiel pour lutter contre l’affirmation croissante de la Chine, grand rival de la région, malgré les avertissements des défenseurs des droits sur le déclin de la liberté de la presse.

AFP

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