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17 avril 2024 – 04:59
(Keystone-ATS) La Grande Barrière de corail, au nord-est de l’Australie, connaît le pire épisode de blanchissement jamais observé, a annoncé mercredi l’autorité qui la gère. « L’impact cumulé subi par la barrière cet été a été plus élevé que les étés précédents », a-t-elle ajouté.
Annoncé en mars, ce nouvel épisode de blanchissement massif, dû à la hausse de la température de l’eau due au changement climatique, est le cinquième en huit ans.
La Grande Barrière de Corail, qui s’étend sur 2 300 km le long de la côte du Queensland, est souvent considérée comme la plus grande structure vivante au monde. Elle abrite une biodiversité extrêmement riche, avec plus de 600 espèces de coraux et 1 625 espèces de poissons.
Records de chaleur
Les observations aériennes ont montré qu’environ 730 des plus de 1 000 récifs observés avaient blanchi, ont indiqué les autorités.
Ce phénomène de dépérissement, qui se traduit par une décoloration, est provoqué par une augmentation de la température de l’eau qui entraîne l’expulsion d’algues symbiotiques donnant au corail sa couleur vive. Si les températures élevées persistent, le corail blanchit et meurt.
Dans plusieurs régions du parc marin, “les coraux ont été exposés à des niveaux de chaleur records”, souligne l’autorité, qui note que l’été austral 2023-2024 a été le deuxième plus chaud jamais observé dans la région.
“La Grande Barrière de corail est un écosystème incroyable et même si elle a démontré sa résilience à maintes reprises, cet été a été particulièrement difficile”, a déclaré ce matin Roger Beeden, scientifique en chef de l’autorité du parc.
Le phénomène ne se limite pas à l’Australie : lundi, l’Agence américaine d’observation océanique et atmosphérique (NOAA) a annoncé que la planète connaissait son deuxième plus grand épisode de blanchissement des coraux depuis dix ans.
“Le blanchissement des coraux devient de plus en plus fréquent et grave”, a constaté Derek Manzello, coordinateur de l’observatoire des récifs coralliens de la NOAA, en soulignant les températures océaniques record.
