Le débat sur le retour des objets culturels dans leur pays d’origine n’est ni nouveau ni simple. Toutefois, les événements récents ont relancé les débats, notamment sur les objets d’art africains pillés à l’époque coloniale. Pierre de Maret, professeur d’archéologie et d’anthropologie à l’Université libre de Bruxelles, s’est demandé s’il était temps de restituer ces trésors culturels à l’Afrique.
Contexte historique et tensions actuelles
La question de la restitution a été mise au premier plan par des gestes de bonne volonté notables, tels que les récentes ouvertures de la France au Burkina Faso, qui, malgré leurs intentions, n’ont pas réussi à apaiser le mécontentement local et international. Cela met en évidence une relation complexe entre les anciennes puissances coloniales et les nations qu’elles contrôlaient autrefois, suggérant que le retour des objets pourrait faire partie d’un processus plus large de réconciliation et de justice.
Le rapport Sarr-Savoy
En réponse rapide aux appels croissants à l’action, le gouvernement français a chargé l’historienne de l’art Bénédicte Savoy et l’écrivain et universitaire sénégalais Felwinn Sarr de mettre en œuvre un plan de restitution des objets africains. Leur rapport, publié en 2018, prône la restitution intégrale des objets acquis pendant la période coloniale. Cette recommandation radicale a suscité un vif débat sur les implications pour les collections des musées, qui sont légalement considérées comme inaliénables et insaisissables en droit français.
Résistance des musées
La résistance à la restitution ne se limite pas aux obstacles bureaucratiques ou juridiques. De nombreux musées européens, qui détiennent de vastes collections d’objets du monde entier, affirment que ces objets servent des objectifs éducatifs et culturels plus larges, accessibles à un public mondial. Des cas très médiatisés tels que les débats sur les marbres d’Elgin au Royaume-Uni et la pierre de Rosette en Égypte illustrent les défis similaires auxquels sont confrontés les musées du monde entier.
Mesures législatives en faveur de la restitution
La réponse législative de la France au rapport Sarr-Savoy en décembre 2020, qui a facilité le retour d’objets spécifiques au Bénin et au Sénégal, marque une étape importante, quoique limitée, vers une restitution plus large. Cette loi représente un changement dans la vision traditionnelle des collections de musées et met en évidence une reconnaissance croissante de l’importance du patrimoine culturel pour les communautés d’origine.
Implications plus larges et voie à suivre
Le débat sur la restitution dépasse les objets individuels ou les frontières nationales. Cela fait partie d’un débat plus large sur le patrimoine culturel, l’identité et l’éthique. Les critiques soutiennent que le retour des objets pourrait diminuer la valeur éducative qu’ils apportent dans leur emplacement actuel. Cependant, les défenseurs de la restitution y voient un impératif éthique, essentiel pour corriger les erreurs historiques et restaurer la dignité des communautés touchées par l’exploitation coloniale.
De plus, le débat sur la restitution évolue pour inclure un plus large éventail de parties prenantes, notamment les communautés locales, les groupes de descendants et les organismes internationaux. Cette inclusion est cruciale pour garantir que le processus ne porte pas uniquement sur le transfert de propriété, mais également sur la compréhension et le respect de la signification culturelle de ces artefacts.
Au fil du temps, le défi consiste à équilibrer les implications éthiques, éducatives et culturelles de la restitution des artefacts. Le débat ne porte pas seulement sur la situation géographique de ces objets, mais aussi sur la manière dont ils peuvent servir au mieux de ponts entre les injustices du passé et un dialogue culturel international plus juste et plus respectueux. Grâce aux discussions en cours et aux changements législatifs, nous pouvons espérer évoluer vers une solution plus équitable qui honore à la fois l’histoire et l’avenir du patrimoine culturel mondial.
Capture réalisée au Temple d’Uzès, le 10 février 2024, dans le cadre du cycle de conférences « Afrique : Défis, réalités, espoirs. »
Production : Fondation Bersier – Regards Protestants
Remerciements : Pierre de Maret
Capture : Jean-Luc Mouton
Montage : Cédric Paulhiac
