(SénéPlus) – Après avoir longtemps été à l’avant-garde dans la restitution du patrimoine africain pillé à l’époque coloniale, la France semble aujourd’hui marquer le pas, constate le journaliste Michel Guerrin dans sa chronique du Monde ce vendredi 12 avril 2024. , dès 2017 , Emmanuel Macron avait promis de faciliter ces restitutions lors d’un discours à Ouagadougou qui avait fait bouger les lignes en Europe.
En 2018, le rapport Savoy/Sarr préconisait des « restitutions massives » d’œuvres aux pays africains. La première restitution significative a eu lieu en 2021, avec 26 pièces du trésor d’Abomey restituées au Bénin. Mais depuis, le processus est au point mort en France.
La raison ? La règle d’inaliénabilité des collections publiques, qui bloque toute restitution. Deux lois votées en 2023 sur la dépossession des Juifs et des restes humains ont permis de contourner cette barrière au nom d’un « intérêt supérieur ». Mais pas la loi sur la restitution à l’Afrique, jugée trop légère par le Conseil d’État et reportée aux sine die.
« Il était pourtant facile de retrouver ce principe d’un intérêt supérieur : la colonisation », s’exclame Michel Guerrin. Car les deux tiers des 90 000 objets africains présents en France ont été acquis à cette époque, souvent sous la contrainte. Reconnaître cette « histoire douloureuse » faciliterait leur restitution.
Mais le projet de loi le dissimule, préférant se concentrer sur des critères fonciers restrictifs, à l’image du rapport très prudent de l’ancien président du Louvre Jean-Luc Martinez. Une approche au cas par cas qui fait grincer des dents les défenseurs des restitutions massives comme Bénédicte Savoy.
Pendant ce blocus français, d’autres pays européens vont de l’avant : l’Allemagne, les Pays-Bas, le Royaume-Uni mais désormais aussi la Belgique qui a remis un inventaire d’ouvrages à la RDC.
Pour Michel Guerrin, “le plus pathétique, c’est que la France ralentisse ce mouvement inévitable qu’elle a lancé”. Une révolution patrimoniale synonyme de « justice culturelle » selon Bénédicte Savoy, qui restituerait son histoire à la « jeunesse africaine ».
L’éditorialiste conclut avec les propos de Marie-Cécile Zinsou, qui appelle à réfléchir à « l’avenir » plutôt qu’au « repentir ». Un message qui devrait inspirer la loi française sur la restitution, jugée essentielle.
