Une survivante de mutilation génitale féminine refuse de laisser le traumatisme définir sa vie

Ayant grandi au Nigeria, la grand-mère de Valérie Lomari était la seule personne à avoir jamais montré son amour.

Quand elle avait 16 ans, la vieille femme l’a emmenée dans un autre village, où elle a été mutilée sans avertissement.

Aujourd’hui âgée de 52 ans, Valérie vit toujours avec le traumatisme émotionnel et physique des mutilations génitales féminines (MGF) et est déterminée à l’éradiquer.

La mère de trois enfants vient en aide aux victimes de mutilations génitales féminines dans le Cambridgeshire, l’Essex, le Hertfordshire et Londres.

Elle explique ici, dans ses propres mots, comment elle a appris à pardonner à sa grand-mère et à vivre sans honte.

Cet article contient des descriptions que certains lecteurs pourraient trouver offensantes.

Quand je suis née à Lagos, au Nigeria, ma mère n’avait que 17 ans et n’avait pas beaucoup de soutien. Elle m’a emmené dans la maison familiale de mon père et j’ai été élevé par ma grand-mère. Elle était vieille et avait un magasin à gérer, donc je devais faire tout ce qu’il fallait faire à la maison.

Quand j’avais 11 ans, mon grand-père est décédé et j’ai déménagé dans une nouvelle ville, chez un parent. Je suis devenu esclave et j’ai été envoyé dans différentes familles. Je n’avais l’impression que personne ne se souciait vraiment de moi et ma grand-mère me manquait.

Quand j’ai eu 16 ans, elle est venue me rendre visite et m’a dit que nous partions en vacances. J’étais très excité et j’ai fait mes valises. En chemin, ma grand-mère m’a dit que nous devions nous arrêter pour aller voir quelqu’un dans ce village où je n’étais jamais allé auparavant.

Alors que je franchissais les portes de la maison, j’ai soudain eu mal au ventre. Une grande femme à l’air effrayant nous a fait entrer et a verrouillé la porte. J’ai vu des couteaux, des rasoirs et un bol d’huile sur la table, avec deux autres femmes assises là qui me regardaient. J’ai demandé à ma grand-mère pourquoi nous étions là. Elle pensait que c’était pour me purifier et me préparer au mariage.

J’ai compris ce qui allait se passer et j’ai décidé de me battre. Je n’allais pas leur faciliter la tâche, alors j’ai crié et donné des coups de pied de toutes mes forces. En un rien de temps, j’étais au sol et ils m’ont plaqué au sol. J’ai ressenti une douleur intense et j’ai cru que j’allais mourir. J’ai crié jusqu’à ce que je ne puisse plus crier. J’ai vu ma grand-mère dans un coin et je l’ai regardée dans les yeux. Elle a pleuré.

Je me suis senti trahi par ma grand-mère. Elle était la seule personne que j’aimais et elle a laissé cela m’arriver. On m’a obligé à m’allonger sur le sol pendant deux heures pour arrêter mon saignement. Je me serais suicidé s’ils m’avaient laissé tranquille. Après deux jours dans cette maison, ma grand-mère m’a emmené là où elle vivait et j’y suis restée un certain temps, souffrant d’infections et de multiples problèmes de santé dus aux coupures.

À la fin de l’été, je suis retourné à l’école et je suis entré à l’université. J’ai gardé secret ce qui s’était passé parce que j’avais honte, je pensais que c’était de ma faute. Au cours de ma dernière année sur le campus, à l’âge de 26 ans, j’ai rencontré mon mari Tony, venu de Londres pour rendre visite à sa sœur. Je ne lui ai pas dit grand-chose parce que j’étais très nerveux, mais je lui ai raconté tout ce qui m’était arrivé. Je voulais le repousser parce que je ne pensais pas mériter d’être aimé, mais il ne m’a pas jugé.

Après un an, nous nous sommes mariés et avons déménagé au Royaume-Uni. Même quand nous nous sommes mariés, j’avais du mal à lui parler, j’étais toujours aussi nerveuse. Je lui parlais depuis une autre pièce ou j’écrivais des choses. Il devait gagner ma confiance, mais il croyait en moi plus que je ne croyais en moi-même.

L’intimité a toujours été difficile pour moi. On m’a retiré mon clitoris pour ne rien ressentir, ce qui me donne parfois l’impression de ne pas être une femme à part entière. Mais je sais que j’ai de la chance d’être avec quelqu’un que j’aime.

Malheureusement, nous avons fait plusieurs fausses couches dues à des infections qui m’ont ramené à mon enfance et à mes douleurs. Après la cinquième année, mon mari m’a persuadée d’aller chez le médecin, mais j’étais terrifiée à l’idée de laisser quelqu’un m’examiner. J’ai même pensé que je pourrais être arrêté. Mais mon médecin généraliste m’a soutenu et m’a orienté vers un spécialiste des mutilations génitales féminines.

Je suis tellement reconnaissante que nous ayons eu trois enfants extraordinaires ensemble, deux filles et un garçon. Les accouchements ont été très douloureux et pendant la première semaine, je n’ai pas pu créer de liens avec les enfants parce que je soignais mes blessures.

Après la naissance de mon troisième enfant, j’ai trouvé le courage de raconter à ma grand-mère ce qui s’était passé. J’ai réservé un vol et je suis rentré chez moi. Je lui ai raconté tout ce que j’avais vécu et elle s’est effondrée. Je comprends maintenant qu’elle l’a fait par amour, elle pensait que c’était ce qu’il y avait de mieux pour moi. Elle m’a demandé de parler et de m’assurer que les gens connaissent la vérité. C’est ainsi qu’est né mon plaidoyer.

J’ai commencé à raconter aux gens ce qui m’était arrivé et d’autres femmes m’ont dit qu’elles avaient vécu cela aussi. Il y a cinq ans, j’ai décidé de créer Women of Grace, une organisation qui soutient les survivantes de mutilations génitales féminines, et nous avons aidé 168 d’entre elles à ce jour. Nous organisons des groupes de soutien par les pairs, créons des espaces sûrs et orientons les femmes vers des conseils. Nous éduquons les familles et je parle dans les écoles des dangers des MGF. Il s’agit d’une violation qui doit être stoppée par l’éducation. Les enfants doivent savoir que leur corps leur appartient.

J’ai d’abord rencontré de la résistance parce que le village où je vis, dans l’Essex, est majoritairement blanc. Les mutilations génitales féminines touchent principalement les communautés de migrants au Royaume-Uni, mais elles peuvent également toucher les personnes qui vivent ici depuis des années. Le problème s’est aggravé depuis la pandémie. Ils sont souvent pratiqués par un proche, à huis clos. Ils pensent que c’est normal et que cela fait partie de leur culture ou de leur tradition. Il y a beaucoup de honte et de stigmatisation et de nombreuses filles ne veulent pas parler de leur famille ou de leur communauté en termes négatifs. J’ai imprimé des brochures sur les mutilations génitales féminines dans différentes langues afin de pouvoir toucher les femmes de toutes les communautés.

Je suis fier d’être ambassadeur de Healthwatch Essex, un groupe qui vise à éduquer les autres sur la vie avec un traumatisme. J’ai récemment prononcé un discours sur les mutilations génitales féminines lors d’une conférence des Nations Unies à New York. J’ai repensé à l’époque où j’étais plus jeune, quand j’étais esclave, et je me suis retrouvé à New York, en train de parler devant tant de gens. J’avais les larmes aux yeux, sachant que je pouvais utiliser ma douleur et ma voix pour aider les autres.

Beaucoup de choses m’ont été retirées et j’ai vécu très longtemps dans la douleur, la honte et la solitude. La mutilation génitale féminine est une condamnation à perpétuité et je vis toujours avec le traumatisme physique et émotionnel. Mais je refuse de laisser cela me définir. Je suis fort et aimé et je n’arrêterai pas de raconter mon histoire jusqu’à ce que cette pratique barbare n’existe plus.