Les visiteurs des hôtels et appartements de South Padre Island ne sont généralement pas moroses au point de penser à autre chose qu’aux joies du tourisme balnéaire, de la pêche et du farniente. La destruction, en décembre 2009, d’une coque en béton de trente étages, qui aurait dû devenir Ocean Tower, un luxueux immeuble résidentiel, avait clairement alerté sur la fragilité du site : la construction, commencée trois ans plus tôt, avait dû être abandonnée en raison à des fondations instables. Mais un développement urbain globalement limité, qui laisse d’immenses champs de dunes dans une solitude que rien ne trouble, ne permet pas de soupçonner que l’île soit aux avant-postes d’une éventuelle catastrophe, liée au changement climatique. Comme d’autres zones côtières plus au nord, à Galveston et même à Houston, l’île South Padre pourrait être submergée si le niveau de la mer augmentait.
Des canicules sans précédent
La menace qui pèse sur « le seul paradis tropical du Texas », comme se vantent les autorités locales de leur « oasis », rappelle une réalité méconnue : le Texas est l’un des États de l’Union les plus exposés aux conséquences du changement climatique. , sinon le plus exposé. Depuis 2001, elle se classe constamment en tête du classement national pour le nombre de catastrophes naturelles causant des pertes se chiffrant en milliards de dollars. Sur les 130 comtés américains jugés les plus à risque, sur un total d’environ 3 000, 24 se trouvent au Texas et parmi eux se trouve le troisième comté le plus peuplé du pays, le comté de Harris, dont Houston est la capitale. lieu.
L’été dernier a été globalement le deuxième plus chaud jamais enregistré au Texas, après 2011, mais le mois de juillet à lui seul a battu tous les records depuis que les températures ont commencé à être enregistrées en 1850. Le golfe du Mexique est la région du monde où le niveau de la mer augmente le plus rapidement. . Inondations ou sécheresses, les événements extrêmes se sont multipliés avec une fréquence sans précédent, s’ajoutant aux traditionnels ouragans pour semer la désolation à travers cet État qui est le deuxième du pays en superficie (après l’Alaska) et en population (après l’Alaska). Californie). En août de l’année dernière, les services d’urgence ont dû réagir à plus de 500 incendies de forêt, soit trois de plus qu’au cours d’un mois d’août typique. Et, il y a quelques semaines, des incendies d’une ampleur sans précédent ont ravagé le Panhandle, l’extrémité nord du Texas en forme de « poignée de poêle » que traverse la mythique Route 66. C’était seulement en février…
Les bienfaits des gaz à effet de serre
Malgré cette accumulation de signaux alarmants, les politiciens républicains du Texas restent dans le déni et l’inaction, remettant en question les conclusions des scientifiques, ignorant leurs avertissements et leur opposant de vagues théories. En 2015, lors d’un débat sur le changement climatique au Capitole à Washington, le sénateur Ted Cruz n’avait pas peur d’affirmer que les émissions de dioxyde de carbone avaient rendu la planète plus verte qu’elle ne l’était auparavant. Cela aurait été très pratique car le Texas est le plus grand émetteur de gaz à effet de serre en Amérique. Il produit deux fois plus que la Californie, bien qu’il soit plus peuplé, et, s’il était un pays, le Texas serait le huitième émetteur mondial.
Comme tous leurs collègues républicains, les deux sénateurs du Texas, John Cornyn et Ted Cruz, ont voté en août 2022 contre le « Inflation Reduction Act », un vaste projet de développement et de modernisation préparé par l’administration Biden qui comprend le plan des investissements les plus ambitieux. jamais présenté en faveur du climat. Quelque 800 milliards de dollars sont alloués à la promotion des énergies renouvelables et à la lutte contre le changement climatique, notamment l’adaptation aux épisodes récurrents de sécheresse – un fléau qui frappe particulièrement le Texas. Non seulement les républicains s’opposent aux lois susceptibles d’aider leurs concitoyens, mais ils s’efforcent également de mener des politiques favorisant les phénomènes météorologiques extrêmes. Le gouverneur Greg Abbott a l’intention d’exclure les énergies renouvelables de tous les programmes de soutien économique. Il recommande une révision à la baisse de l’engagement public en faveur de l’énergie éolienne et solaire.
Des manuels inquiétants
On assiste sans doute à un combat entre deux Texas, les maires démocrates des grandes villes prenant, dans la limite de leurs pouvoirs, des mesures destinées à contrer les effets négatifs du changement climatique. Le combat est cependant inégal. Il est difficile de vouloir abandonner les énergies fossiles alors que le pétrole et le gaz ont marqué l’histoire du Texas et contribuent encore à sa prospérité. Il est encore plus compliqué de changer les mentalités, surtout lorsqu’elles s’enracinent dans des croyances irrationnelles. La dispute sur les livres scolaires nous l’a récemment rappelé. En novembre dernier, le State Board of Education, dont la majorité des quinze membres sont républicains, a rejeté sept des douze nouveaux manuels scientifiques destinés aux élèves de 8e année (les derniers du premier cycle du secondaire avant le passage au « lycée ») : ceux qui fréquentent ont 13-14 ans).
La religion comme dernière défense
Pour la première fois, une révision des programmes scolaires exige que les étudiants texans soient informés du changement climatique. Mais la majorité républicaine a évidemment estimé qu’il ne fallait pas en faire trop et a condamné les livres qui, soit proposaient trop explicitement des solutions politiques aux problèmes climatiques, soit étaient publiés par des entreprises qui donnaient l’exemple en matière de gestion du changement climatique. de pointe, dit « ESG » (Environnemental, Social et Gouvernance). Le Texas est l’un des derniers États à ne pas avoir adopté les « Next Generation Science Standards », normes éducatives qui postulent notamment que le changement climatique est bien réel, qu’il est grave, provoqué par l’homme et peut être combattu grâce à des actions adaptées telles que comme la réduction des gaz à effet de serre. Les conservateurs au pouvoir à Austin minimisent, voire nient carrément, le rôle joué par l’homme dans le changement climatique, estiment au mieux qu’il n’y a pas de consensus scientifique sur la question et défient la science. le monopole de la vérité et veulent que la religion occupe une place centrale dans la pensée – et dans les manuels scolaires.
Un impact sur la santé mentale
Cette fuite en avant est d’autant plus incompréhensible que le Texas voit les défis climatiques se succéder comme une cascade de dominos. Les vagues de chaleur – il faisait déjà 30°C fin février dans le Sud – provoquent des sécheresses et des pénuries d’eau récurrentes, qui affectent l’agriculture (notamment les rizières et les plantations de noix de pécan) ainsi que l’élevage : dans les ranchs, il a souvent fallu réduire les troupeaux. Le réchauffement expose les Texans à de nouvelles maladies, des infections virales d’origine tropicale comme la dengue ou le Zika, transmises par les moustiques. Ce que nous savons moins, et que des études ont mis en évidence, c’est l’impact des températures élevées sur le comportement et la santé mentale. Ils favorisent la dépression et les idées suicidaires, mais aussi les attitudes antisociales, la violence et la criminalité. Même la maltraitance des enfants augmente sensiblement avec la chaleur, sans doute parce que les parents, eux-mêmes en souffrance, sont moins disponibles ou attentifs.
La force du changement climatique est telle que certains se posent la question : le Texas restera-t-il vivable ? Les épisodes de canicule prolongés ne peuvent être tolérés qu’avec la climatisation des habitations et des lieux de travail. Encore faut-il que l’ensemble de la population puisse y avoir accès – et que la production électrique suive. Or, c’est loin d’être le cas et, soutiennent les critiques du gouvernement républicain, ce n’est pas en ralentissant la croissance des énergies renouvelables que l’on répondra à une augmentation considérable de la consommation électrique. Les experts envisagent donc d’importants mouvements de population d’ici la fin du siècle, d’abord des régions côtières menacées par la montée des eaux vers l’intérieur de l’État, puis vers le nord du Texas et au-delà. de la. Cela pourrait constituer, disent certains, la deuxième plus grande migration de l’histoire des États-Unis après celle provoquée par la Grande Dépression des années 1930.
Mouvement démographique et… électoral
Un tel scénario défie l’imagination, d’autant que, pour l’instant, le mouvement démographique va dans la direction opposée. Le Texas – du moins ses villes progressistes, comme Houston – attire des milliers de nouveaux habitants, qui fuient le coût de la vie prohibitif de la côte ouest et sont attirés par un dynamisme économique basé sur l’innovation technologique. Couplée à l’immigration latino-américaine, cette délocalisation de jeunes entrepreneurs alimente le passage de ce qui était un solide bastion républicain vers un futur « swing state » où les démocrates pourront prendre le pouvoir. Dans ce contexte, il est intrigant de voir des politologues s’interroger sur l’impact que pourrait avoir sur la carte électorale américaine une éventuelle migration massive des conservateurs texans vers le Midwest par exemple, où les majorités démocrates ne tiennent parfois pas. seulement par un fil.
