Survivant de la Shoah et devenu tailleur de présidents et de stars aux Etats-Unis, Martin Greenfield est décédé mercredi à l’âge de 95 ans, a annoncé le « New York Times » qui voit en lui une « légende » de l’immigration réussie vers l’Amérique.
Né Maximilian Grünfeld en 1928 dans une riche famille juive dans un village de Tchécoslovaquie aujourd’hui en Ukraine, Martin Greenfield a été sauvé par hasard de la mort à Auschwitz avant de se réfugier aux États-Unis, avec dix dollars en poche.
À New York, il a dirigé l’un des ateliers de confection de costumes les plus renommés de la planète et a habillé des milliers d’Américains célèbres : six présidents, dont les trois derniers, Barack Obama, Donald Trump et Joe Biden, des stars du cinéma, de la musique et du sport comme Frank Sinatra, Paul Newman, Martin Scorsese, Leonardo DiCaprio, Michael Jackson, Kobe Bryant et même le truand Meyer Lansky.
Il est décédé mercredi dans un hôpital de Long Island, à l’est de New York, selon son fils Tod Greenfield. Dans sa nécrologie, le journal considère que « les souffrances et les triomphes de Martin Greenfield sont exemplaires de la légende classique de l’immigration en Amérique ».
En tant qu’adolescent prisonnier du camp d’extermination, Maximilian Grünfeld a été affecté à la laverie automatique nazi. Après avoir accidentellement déchiré le col de la chemise d’un garde, il a été battu et sommé de le réparer, a-t-il raconté dans ses mémoires de 2014. Un prisonnier lui apprend à coudre, il prend la chemise et décide de la garder et de la glisser sous son uniforme.
Cela lui sauve la vie. “Le premier jour où j’ai porté cette chemise, j’ai réalisé que les vêtements avaient du pouvoir”, écrit Greenfield dans “Measure of a Man: From Auschwitz Survivor to Presidents Tailor”.
Il est alors considéré par les nazis et ses codétenus comme un protégé qui coud des uniformes, se déplace librement dans le camp et a accès à davantage de nourriture. « Deux chemises nazies déchirées ont permis à un juif de construire l’atelier de costumes sur mesure le plus célèbre et le plus réussi d’Amérique », résume-t-il dans ses mémoires.
Réfugié aux Etats-Unis en 1947, sans famille ni argent et sans un mot d’anglais, il travaille pendant 30 ans dans l’industrie du vêtement à Brooklyn, enchaîne les petits boulots, se lie d’amitié avec le patron du fabricant de costumes et smokings GGG, William. Goldman. . Il reprend son entreprise en 1977 et la rebaptise Greenfield Clothiers, qui, selon son fils Tod Greenfield, est aujourd’hui le dernier atelier de ce type à New York.
Les 50 salariés travaillent sur des machines manuelles et il leur faut dix heures pour confectionner un costume qui habillera un homme politique ou une star.
