WRC – Rallye Monte-Carlo – Ogier aux commandes, Fourmaux dans le jeu, Neuville perd beaucoup

On ne gagne pas neuf fois le Rallye Monte-Carlo par hasard. Sébastien Ogier a montré qu’il avait le contrôle ce vendredi après-midi, en remportant deux des trois étapes disputées sur la deuxième boucle du jour et en prenant les commandes de l’épreuve au terme de cette deuxième journée de course. A mi-course, le Français est en tête avec 12″6 d’avance sur Elfyn Evans et 14″2 sur Adrien Fourmaux.
Toujours aussi solide sur son sol, l’octuple champion du monde a donné la leçon à ses adversaires, notamment dans la redoutable ES8 entre Saint-Léger-les-Mélèzes et La Bâtie-Neuve. Cette spéciale, qui n’avait pas été empruntée le matin après l’annulation de l’ES5, était encore verglacée, avec une épingle particulièrement délicate. Le pilote Toyota a parfaitement géré cette spéciale et la suivante, prenant à chaque fois le scratch et s’échappant en tête du rallye.
Elfyn Evans a tenté de conserver la tête du rallye, mais le Gallois a commis une erreur dans cette fameuse épingle glacée. Alors qu’il tentait de réaccélérer le plus rapidement possible, le conducteur de la Toyota a fait un tête-à-queue. Contraint d’engager la marche arrière, le pilote Toyota a perdu une dizaine de secondes et donc le contrôle de ce rallye à la fin de l’ES8.
Adrien Fourmaux a été très solide et très offensif ce vendredi après-midi, et son attaque porte ses fruits : à mi-parcours, la nouvelle recrue de Hyundai est 3ème du classement général avec 14”2 de retard sur Sébastien Ogier et seulement 1”6 sur Elfyn Evans. Le Nordiste est le premier pilote Hyundai et n’a commis aucune erreur aujourd’hui – même avec un premier scratch dans l’ES6 ce matin – une belle performance qu’il faudra confirmer jusqu’à dimanche midi !
Thierry Neuville est le grand perdant ce vendredi : accident ce matin dans l’ES6, le Belge a connu une nouvelle mésaventure dans l’ES9… au même endroit que son accident du matin ! Cette fois, il ne s’agissait pas d’une erreur de freinage, mais d’une crevaison qui a envoyé le champion du monde au second plan dans la même épingle. Contraint de rouler lentement, le pilote Hyundai a perdu encore deux minutes et se retrouve désormais à quatre minutes du leader. Ses chances de victoire sont désormais quasiment nulles…

Après-midi difficile pour les Belges puisque Grégoire Munster a lui aussi connu son lot de mésaventures. Le pilote M-Sport, quatrième à la mi-journée après une belle matinée et un choix de pneumatiques inspiré, a perdu beaucoup de temps à cause d’une crevaison dans l’ES8, le reléguant au 6ème rang, à 1’33. Sébastien Ogier.
Dans la catégorie WRC2, Yohan Rossel prenait la tête lors de la dernière spéciale du jour face à Nikolay Gryazin. Le Russe – qui n’est pas éligible aux points en WRC2 ce week-end, tout comme Oliver Solberg – a bouclé toute la deuxième boucle en pneus cloutés, un pari raté puisqu’il a perdu pied dans l’ES9 et a permis au pilote Citroën de prendre la tête. Le Français possède 21″4 d’avance sur son ex-coéquipier. Côté français, Éric Camilli est 4ème de la catégorie Rally2, Léo Rossel est 5ème.