des changements majeurs de personnalité, un signe de la maladie ?

Pour toutes pathologies, il est essentiel d’identifier les symptômes le plus tôt possible afin de la détecter et de la traiter. Dans le cas de la maladie d’Alzheimer, certains cliniciens pensent que des changements majeurs de personnalité, comme une augmentation du névrosisme, pourraient en être un signe. Cependant, selon des scientifiques des universités d’État de Pennsylvanie et du nord de l’Arizona (États-Unis), « Ces résultats sont trompeurs si l’on ne prend pas suffisamment en compte tous les autres facteurs qui peuvent favoriser les changements de personnalité : la perte d’un proche, le stress au travail, le stress familial, les changements corporels et physiques. d’autres choses que des millions d’entre nous vivent en vieillissant.

La personnalité n’évolue pas de la même manière chez tous les participants

Dans une étude publiée dans la revue Rapports scientifiquesl’équipe voulait vérifier si les changements dans les « cinq grands » traits de personnalité, à savoir le névrosisme, l’ouverture d’esprit, l’extraversion, l’agréabilité et la conscience, se produisaient parallèlement à des changements dans la vie stressante et aux problèmes de mémoire. Pour ce faire, elle a utilisé les données collectées auprès de 12 912 Américains âgés de 50 ans et plus dans le cadre d’une recherche sur la santé et la retraite menée de 2006 à 2020. Les participants ont été interrogés sur leur état cognitif et les événements stressants de leur vie.

En moyenne, les personnes âgées, qu’elles aient ou non des troubles de la mémoire, ont présenté une diminution légère mais significative des cinq traits de personnalité au fil du temps. Cette tendance est cohérente avec les travaux existants suggérant que la personnalité des gens a tendance à devenir moins prononcée avec l’âge et qu’ils ont tendance à se retirer socialement et à mettre de côté leurs émotions à mesure qu’ils vieillissent. Cependant, certains volontaires ont montré des changements de personnalité plus importants. Ces derniers ont connu une diminution de leur capacité à réguler leurs émotions, ce qui suggère une augmentation du névrosisme. D’autres ont eu plus de difficultés à planifier et à atteindre leurs objectifs à long terme, ce qui suggère une diminution de leur conscience.

Alzheimer : les changements de personnalité ne sont pas forcément liés à des problèmes de mémoire

Selon les auteurs, ces changements, connus pour refléter des déficiences du cortex préfrontal et du système limbique, n’étaient pas principalement causés par des problèmes de mémoire. Au contraire, ils étaient fortement associés aux facteurs de stress de la vie. Au cours du suivi de huit ans, les événements liés au stress, tels que la perte d’un être cher, des difficultés financières ou des problèmes de santé, représentaient 25 à 35 pour cent des changements vers le névrosisme.

« Nous ne réfutons pas la relation entre l’augmentation du névrosisme et les premiers stades de la démence ou de la maladie d’Alzheimer. Nous sommes les premiers à souligner que toutes les personnes âgées qui souffrent de névrosisme accru ne sont pas aux premiers stades du déclin cognitif. « De nombreuses choses se produisent dans la vie et affectent en même temps notre cerveau et notre personnalité. Tout le monde sait qu’il est difficile d’agir normalement lorsqu’on est stressé. a déclaré Katsuya Oi, qui a dirigé l’étude.

Face à ces données, les chercheurs recommandent aux professionnels de santé de travailler avec les patients et leurs proches pour contextualiser les changements de personnalité observés avant de tirer des conclusions hâtives sur la démence. « Les changements de personnalité indiquent qu’il se passe quelque chose de tumultueux, une tension entre la vie et soi-même. Il peut s’agir de la maladie d’Alzheimer, de la démence, ou d’autre chose. Si rien n’est fait, ce quelque chose d’autre peut devenir clinique.