L’agriculture biologique présente des avantages mesurables pour le climat, la préservation des ressources naturelles et pour la santé humaine. Une étude publiée par l’Institut de l’agriculture et de l’alimentation biologique (Itab), qui rassemble chercheurs et professionnels du secteur, passe en revue 800 articles scientifiques et souligne l’importance de ceux-ci. « externalités positives » biologique, pour lequel le marché ne permet pas de donner un prix.
La qualité des sols est améliorée, car la fin des intrants de synthèse nécessite des rotations de cultures plus longues et plus diversifiées, souligne notamment l’étude. « En bio, les indicateurs de biologie des sols sont améliorés en 70 % de cas par rapport à l’agriculture conventionnelle »indique Itab.
Les effets sur la biodiversité sont également rappelés : plantes et pollinisateurs survivent mieux grâce à la réduction des pesticides et insecticides. La diversité des espèces est supérieure en moyenne de 23 % sur les parcelles bio, ainsi que le nombre total d’individus (+32 %).
Attaques politiques contre l’agriculture biologique
Du côté des consommateurs, plusieurs études, non encore stabilisées, suggèrent que l’alimentation biologique est corrélée à un risque réduit d’obésité, de diabète ou de cancer.
L’Itab souligne également que les émissions de gaz à effet de serre par hectare sont plus faibles en agriculture biologique qu’en agriculture conventionnelle, « de l’ordre de 50 % pour le CO2 et de l’azote »notamment grâce à l’absence d’engrais de synthèse. Le constat est plus nuancé concernant l’élevage : « Les émissions de méthane, qui concernent principalement les élevages de ruminants, peuvent être plus élevées en agriculture biologique. »à cause de l’alimentation des animaux avec du fourrage. « Mais plusieurs hypothèses pointent vers une moindre contribution de l’élevage biologique aux émissions induites par la transformation des terres. ».
Cet « état de l’art » scientifique, financé par le ministère de la Transition écologique et réalisé avec le soutien de chercheurs de l’Inrae, de l’Inserm et de l’Isara, trois établissements publics de recherche, intervient dans un contexte difficile pour l’agriculture biologique, coincée entre ses difficultés économiques et de vives attaques politiques. Le Sénat a notamment adopté le 17 janvier un amendement supprimant les crédits de fonctionnement de l’Agence bio, l’Agence française pour le développement et la promotion de l’agriculture biologique.
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