P.Vous participez au Dry January – en français, « challenge de janvier » ou « mois sans alcool » ? Cette trêve dans la consommation de boissons alcoolisées, lancée en 2013 au Royaume-Uni lors d’une campagne de l’association de prévention de l’alcoolisme Alcohol Concern (aujourd’hui Alcohol Change UK), mobilise chaque année un nombre croissant d’adultes souhaitant ménager leur foie ou soulager leur portefeuille après les vacances. Les bénéfices d’un tel soin sont tangibles : dans les enquêtes de suivi réalisées lors des éditions précédentes, plus de la moitié des participants ont constaté une amélioration de la qualité de leur sommeil, une meilleure forme ou une peau plus belle, et plus d’un tiers déclarent avoir ont perdu du poids. Certains s’engagent dans une réduction durable de leur consommation d’alcool.
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Aucun des participants n’atteindra cependant le record de sobriété du spermophile rayé. Pas question d’alcool ici : cet écureuil terrestre originaire des prairies d’Amérique du Nord passe l’hiver sans manger ni boire d’eau. Sa période d’hibernation peut durer jusqu’à huit mois, de fin août à début avril ! Recroquevillé en boule au fond de son terrier, il ne sort de sa profonde léthargie qu’environ un jour toutes les deux semaines.
Lors des phases de torpeur, son métabolisme est ralenti à l’extrême : sa température corporelle descend en dessous de 5°C et il perd très peu d’eau par évaporation. Lors des phases d’éveil intermittentes, sa température corporelle monte à 37°C et sa fréquence cardiaque revient à la normale. Il perd alors davantage d’eau en respirant, voire en urinant – bien que ses urines soient très concentrées. Étonnamment, malgré sa déshydratation croissante, l’animal ne ressent pas la soif : même s’il reçoit expérimentalement de l’eau, il boit à peine.
-Une réponse feutrée
Pour comprendre ce qui supprime le besoin de boire du spermophile rayé pendant l’hibernation, une équipe de recherche de l’université de Yale (Connecticut) a comparé sa physiologie en été et lors de ses phases occasionnelles d’activité hivernale. Les résultats, publiés fin novembre 2024 dans la revue Sciencerévèlent que tous les mécanismes physiologiques de perception de la déshydratation sont opérationnels pendant l’hibernation. En réponse à la baisse du volume sanguin, importante chez les écureuils déshydratés, leur organisme produit différentes hormones dont l’angiotensine II, connue pour favoriser la réabsorption du sodium et de l’eau au niveau des reins.
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Santé
