La corticothérapie prénatale a amélioré le pronostic de la prématurité. L’essai Liggins et Howie (bétaméthasone contre placebo), menée de 1969 à 1974 en Nouvelle-Zélande, a été la première à démontrer une réduction de la maladie des membranes hyalines après une corticothérapie prénatale (1,2). D’autres progrès ont suivi. Aujourd’hui, plus de 90 % des individus nés avant 37 semaines de gestation atteignent l’âge adulte.
Cependant, outre les séquelles de complications néonatales, ils souffrent de plus de morbidités que les personnes nées à terme. Ils présenteraient notamment un risque cardio-métabolique accru.
En regardant 50 ans en arrière, Walters et al. ont pu préciser, grâce à un questionnaire médical et/ou à partir des données de bases de données médico-administratives, l’état de santé de 470 individus nés lors de l’essai initial de corticothérapie prénatale, et qui ont survécu au moins jusqu’à l’âge de 1 an. année (3). Plus précisément, les participants décédés avant le suivi ont été évalués uniquement à l’aide de données administratives. Le critère de jugement principal était un critère composite associant : diabète de type 2, prédiabète, hypertension traitée, dyslipidémie traitée ou antécédent d’événement cardiovasculaire majeur.
Le risque cardio-métabolique des individus nés prématurément ne semble pas globalement augmenté.
Dans l’essai initial, 1 121 nourrissons sont nés vivants de 1 025 femmes et 964 ont survécu jusqu’à l’âge d’un an. Sur les 470 participants inclus, 424 ont été évalués à un âge moyen de 49,3 ans et 46 sont décédés après la petite enfance. Au total, 326 sujets sont nés prématurément, à un âge gestationnel médian de 34 semaines. Parmi eux, 25 étaient décédés avant l’âge de 50 ans et 301 étaient encore en vie à 50 ans. Parmi les 144 participants finalement nés à terme après la menace d’une naissance prématurée, 21 sont décédés avant l’âge de 50 ans.
Comparés aux sujets nés à terme, les anciens prématurés présentent un taux plus élevé d’événements majeurs (≥1 hospitalisation pour infarctus du myocarde, revascularisation coronarienne, accident vasculaire cérébral, maladie vasculaire périphérique, insuffisance cardiaque ; décès d’origine cardiovasculaire) et/ou de facteurs de risque (diabète/ pré-diabète, hypertension artérielle traitée, dyslipidémie traitée) légèrement plus élevé (34,5% contre 29,9 %), mais le risque relatif ajusté (RRa) n’est pas significativement augmenté (RRa : 1,14 ; [IC 95 % : 0,85-1,54] ; p >>0,05).
Dans le détail, les événements cardiovasculaires sont moins fréquents chez les anciens prématurés que chez les individus nés à terme (2,8 % contre 6,9% ; RRa : 0,33, IC 95 % : 0,14-0,79), alors que les facteurs de risque cardiovasculaire ne différaient pas entre les deux groupes. Cependant, bien qu’ils ne soient pas traités plus souvent pour l’hypertension artérielle, les anciens bébés prématurés signalent relativement plus d’hypertension artérielle (34,7 % contre 19,8 % ; RRa : 1,74 ; [1,16-2,61]).
-Le surpoids et l’obésité, l’asthme et la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC), l’insuffisance rénale chronique ont des prévalences similaires chez les anciens bébés prématurés et les personnes nées à terme. Les troubles mentaux sont plus rares chez les anciens bébés prématurés.
Si, entre le moment de la randomisation pour recevoir soit la bétaméthasone, soit le placebo et l’âge de 50 ans, la mortalité était deux fois plus élevée chez les anciens prématurés que chez les individus nés à terme (22,4 % contre 9,9 %), après l’âge de 1 an, il n’y avait plus de différence significative.
Un optimisme sain
Ainsi, les anciens prématurés âgés de 50 ans présentent un risque cardio-métabolique généralement similaire à celui des individus nés à terme. Dans le détail, leur risque d’événements cardiovasculaires majeurs est plus faible ; en revanche le risque d’hypertension artérielle semble plus élevé.
La vision optimiste que donne cette étude de la santé des prématurés atteignant l’âge adulte est en contradiction avec les conclusions d’importantes cohortes de suivi. Il convient néanmoins de noter que la population de cette étude est petite, peu prématurée, et ne comprend que 46 % des individus de l’étude originale présumés vivants à 50 ans, du fait de pertes de suivi et de refus. de participation.
Cependant, au-delà de son aspect historique, l’étude présente un double intérêt, comme le souligne l’éditorial qui accompagne l’article (4). Il illustre deux des difficultés des études de suivi à très long terme des bébés prématurés : l’attrition de la population d’origine et l’effet de la censure de la mortalité. Cela remet en cause l’hypothèse selon laquelle la morbidité à l’âge adulte serait déterminée uniquement par l’âge gestationnel et/ou le poids de naissance des prématurés en l’absence de séquelles de complications néonatales.
