Lorsque des échantillons de sang se sont révélés positifs pour la maladie à virus de Marburg (MVD) à Kigali le 27 septembre, le Dr Sabin Nsanzimana savait qu’il était confronté à une épidémie virulente.
«J’ai ressenti des douleurs au site d’injection et des frissons, mais je me suis senti bien tout au long du processus. […] Je pense que j’aurais pu être exposé à la maladie – compte tenu de mon environnement de travail à haut risque – mais le vaccin a contribué à renforcer l’immunité, ce que les tests sérologiques devraient confirmer. »
– Dr Menelas Nkeshmiana, médecin et vacciné à l’essai
Même si c’était la première fois que ce pays d’Afrique de l’Est était confronté à une épidémie de type Ebola, Nsanzimana avait vu le virus faire des ravages en Tanzanie et en Guinée équatoriale en 2023. Transmis de n’importe qui à n’importe qui par contact avec le sang ou d’autres fluides corporels d’individus infectés. , ce virus peut provoquer des hémorragies chez ses victimes. Nsanzimana savait qu’il n’existait pas encore de vaccin approuvé contre ce pathogène.
Il a donc dû élaborer une stratégie pour arrêter la propagation du virus – et rapidement. Il a saisi son téléphone et a passé plusieurs appels.
En moins de 72 heures, ce pays d’Afrique de l’Est avait élaboré un plan complet pour identifier, isoler et enquêter sur les cas suspects afin de contrôler l’épidémie.
« Nous avons rapidement déclaré l’épidémie et mis en place un poste de commandement multidisciplinaire avec des centres d’intervention spécialisés », a expliqué Nsanzimana dans un entretien à VaccinsTravail. « Nous avons mis en place un solide mécanisme de recherche des contacts, en veillant particulièrement à ce que les nouveaux cas soient identifiés exclusivement à partir de notre liste de contacts surveillée – une approche stratégique qui s’est avérée cruciale pour prévenir la transmission communautaire. »
L’équipe d’intervention a testé plus de 7 000 personnes pour détecter la présence du virus. Les cas confirmés, soit 66 personnes au total, ont été soignés dans un centre spécialisé à Kigali. Cependant, Nsanzimana et son équipe avaient besoin d’outils de prévention supplémentaires, notamment de vaccins et d’autres antiviraux, pour arrêter la propagation du virus.
Entrez le vaccin
Même s’il n’existait pas encore de vaccin approuvé contre la maladie à virus de Marburg, les recherches visant à en développer un étaient déjà bien avancées. Les scientifiques testaient un candidat prometteur, développé par le Sabin Vaccine Institute, dans le cadre d’un essai de phase 2 impliquant 125 adultes en bonne santé au Kenya et en Ouganda. Une phase précédente (Phase 1) suggérait que ce candidat vaccin était « sûr et provoquait des réponses immunitaires rapides et robustes » chez 40 adultes en bonne santé aux États-Unis. Face à l’urgence, Nsanzimana et son équipe ont contacté Sabin pour demander l’autorisation d’utiliser ce vaccin expérimental au Rwanda afin de limiter l’épidémie.
La réponse a été rapide. Le 5 octobre, neuf jours après la confirmation de l’épidémie, Sabin a livré son premier lot de 700 doses de vaccin. Le lendemain, l’équipe d’intervention a commencé à vacciner le personnel soignant de première ligne ainsi que les contacts des cas confirmés. Une deuxième livraison de 1 000 doses expérimentales est arrivée à Kigali une semaine plus tard, le 12 octobre, suivie d’une troisième livraison le 31 octobre.
L’équipe a administré ce vaccin à dose unique de manière stratégique, en donnant la priorité aux personnes les plus à risque et en surveillant attentivement son déploiement dans le cadre d’un essai ouvert de phase 2, examiné par les autorités éthiques et réglementaires du Rwanda. Nsanzimana a précisé. Plus de 1 600 personnes ont reçu le vaccin.
Cependant, le vaccin n’était pas la seule arme du Rwanda contre le virus. L’équipe a également administré du remdesivir expérimental, un médicament antiviral capable d’inhiber la réplication du virus, ainsi qu’un anticorps monoclonal neutralisant (MBP091), conçu pour imiter les protéines anticorps que le corps produit naturellement pour se défendre contre les virus. pathogènes. Le remdesivir a également été utilisé dans le cadre d’un protocole de prophylaxie post-exposition pour toutes les personnes à haut risque ayant été exposées au virus.
Moins de décès
Les interventions ont porté leurs fruits. Bien que 15 personnes aient succombé au virus, 51 ont survécu, limitant le taux de létalité à 22,7 %, l’un des plus bas jamais enregistrés dans l’histoire des fièvres hémorragiques virales (FHV). Le virus de Marburg, considéré comme l’un des plus mortels connus par la science, présente généralement des taux de létalité allant jusqu’à 88 %.
« Même si nous déplorons la perte de précieuses vies humaines, atteindre un taux de létalité aussi bas que 22,7 %, l’un des plus bas jamais enregistrés pour les fièvres hémorragiques virales, témoigne des efforts du Rwanda pour construire un système de santé solide, le soutien inestimable de nos partenaires internationaux et, plus fondamentalement, la solidarité inébranlable du peuple rwandais, qui a fait preuve d’une résilience et d’une coopération extraordinaires tout au long de cette période difficile », a déclaré Nsanzimana.
« Notre recherche intensive des contacts, combinée à l’utilisation de nouveaux traitements, a été particulièrement efficace dans le contrôle de l’épidémie », a-t-il poursuivi. « Le vaccin expérimental a joué un rôle crucial dans la protection des personnes à haut risque, notamment les professionnels de santé et les contacts étroits des cas confirmés. Des tests sérologiques de suivi ont été effectués 14 et 28 jours après la vaccination, et je suis convaincu que les résultats prouveront son efficacité. »
Le CDC Afrique a salué la « réponse immédiate et globale » du Rwanda pour contenir l’épidémie et empêcher sa propagation aux pays voisins.
«Ils [Nsanzimana et son équipe] a atteint un taux de létalité estimé à 22,7% – un taux bien inférieur à ceux des épidémies précédentes, où le taux de létalité variait entre 24% et 88% », a souligné le Dr Ngashi Ngongo, conseiller principal du directeur général du CDC Afrique.
« Le faible taux de létalité a bénéficié des vaccins expérimentaux et des normes de soins dans les différents centres de traitement », a déclaré Ngongo lors d’un point de presse organisé par le CDC Afrique le 19 décembre. les personnes vaccinées contractent toujours la maladie, les vaccins aident à réduire la gravité des symptômes. »
Fin de l’épidémie, mais pas de la menace
Le Dr Menelas Nkeshimana, qui a reçu le vaccin expérimental alors qu’il travaillait comme agent de santé de première ligne dans un centre de traitement à Kigali, a décrit son expérience comme « relativement simple ».
“J’ai ressenti des douleurs au site d’injection et des frissons, mais je me suis senti bien tout au long du processus”, a-t-il expliqué. « L’équipe du ministère de la Santé a effectué une surveillance approfondie pendant 29 jours après la vaccination. Je pense que j’aurais pu être exposé à la maladie – compte tenu de mon environnement de travail à haut risque – mais le vaccin a contribué à renforcer l’immunité, ce que les tests sérologiques devraient confirmer. »
Le 20 décembre, moins de trois mois après que Nsanzimana et son équipe ont annoncé l’épidémie, les responsables de la santé se sont réunis dans la capitale Kigali pour marquer la fin de l’épidémie.
Mais le travail n’est pas terminé. Nsanzimana a déclaré que les survivants continueront d’être surveillés pendant environ six mois pour surveiller d’éventuelles complications cliniques et garantir l’éradication complète du virus.
Après le séquençage génomique, qui a lié le « patient zéro » de l’épidémie aux souches virales trouvées chez des chauves-souris frugivores dans une mine, le Rwanda prévoit de mettre en œuvre une stratégie globale de cartographie des grottes en utilisant le principe « Une seule santé ». L’objectif est de comprendre et d’atténuer les risques associés aux habitats des chauves-souris frugivores, en particulier ceux de l’espèce Rousettus aegyptiacus.
« Dans les zones à haut risque, nous menons régulièrement des enquêtes sur les populations de chauves-souris et des échantillonnages biologiques pour surveiller la présence virale grâce à notre programme de surveillance continu », a expliqué Nsanzimana. «Nous travaillons en étroite collaboration avec les communautés locales par le biais d’initiatives ciblées de communication et d’engagement sur les risques, afin de minimiser les interactions entre les humains et les chauves-souris. »
L’équipe mène également des enquêtes sérologiques régulières dans les communautés environnantes pour détecter toute preuve d’exposition virale.
Le Dr Ngashi Ngongo a souligné que le continent doit tirer les leçons du succès du Rwanda pour améliorer la surveillance des fièvres hémorragiques virales (FHV). « Il y a beaucoup à apprendre du Rwanda. Mais la première leçon est celle du leadership », a déclaré Ngongo. « Lors des téléconférences hebdomadaires, nous avons vu que le ministre avait la situation sous contrôle. Il disposait d’une équipe dédiée dès le début de l’épidémie. »
En outre, le pays disposait d’un système de surveillance solide. “La plupart des nouveaux cas signalés provenaient de listes de contacts”, a ajouté Ngongo. « Dès qu’un cas était confirmé, ils établissaient une liste de contacts et un système de suivi qui identifiaient rapidement ceux qui développaient des symptômes. »
Le Rwanda a également excellé dans ses capacités de laboratoire. « Le pays avait un taux de dépistage de 100 % et le délai d’obtention des résultats était très court », a déclaré Ngongo. « Ils ont adopté une approche holistique des soins dans leur centre de traitement. »
