La consommation excessive d’alcool chez les femmes est-elle liée aux œstrogènes ? C’est ce que suggère une étude publiée dans la revue Communication nature le 30 décembre.
Concrètement, la présence de grandes quantités d’œstrogènes, une hormone produite par les ovaires et liée au cycle menstruel, pousserait les femmes à consommer davantage d’alcool, notamment dans les 30 minutes suivant la première gorgée.
Déjà en 2021, la Dre Kristen Pleil, professeure agrégée de pharmacologie à Weill Cornell Médical (New York), et son équipe avaient montré qu’un sous-groupe de neurones dans une région du cerveau appelée noyau du lit de la strie terminale (BNST) était plus excitable chez les souris femelles que chez les mâles, une activité accrue corrélée à une consommation excessive d’alcool.
Consommation d’alcool plus élevée pendant les pics d’œstrogènes
Pour expliquer ce mécanisme, les chercheurs de Weill Cornell Medicine ont surveillé les niveaux d’hormones tout au long du cycle (cycle œstral de 4 à 5 jours) chez des souris femelles. Pourquoi suivre cette voie ?
« Les œstrogènes ont des effets si puissants sur de nombreux comportements, en particulier chez les femmes » a déclaré le Dr Pleil dans un communiqué. “Il est donc logique que cela module également la consommation d’alcool.”
De l’alcool a ainsi été administré à des souris femelles : les chercheurs ont découvert que plus leur taux d’œstrogènes était élevé, plus elles buvaient d’alcool. Et cette « boulimie » était en effet corrélée à une activité accrue des neurones BNST.
“Quand une femme boit sa première gorgée d’alcool, ses neurones deviennent fous” a expliqué le Dr Pleil. « Et si elle a des niveaux d’œstrogènes élevés, ils deviennent encore plus fous. » Cette activité neuronale supplémentaire inciterait les souris femelles à boire davantage, notamment dans les 30 minutes suivant la première gorgée.
Un traitement pour la prise en charge de l’alcoolisme ?
Les scientifiques ont en outre réussi à montrer comment les œstrogènes sont devenus le conducteur du comportement de la souris. Celui-ci se lie aux récepteurs situés à la surface des neurones, où il module directement la communication entre les cellules.
“Nous pensons que c’est la première fois que quelqu’un démontre que pendant un cycle œstral normal, les œstrogènes endogènes produits par les ovaires peuvent utiliser un mécanisme aussi rapide pour contrôler le comportement.”dit le docteur Pleil.
Ainsi, l’inhibition de l’enzyme qui synthétise les œstrogènes pourrait être un traitement contre la consommation excessive d’alcool lorsque les niveaux d’hormones sont à leur plus haut niveau. Ce médicament a déjà été approuvé par la FDA pour le traitement des femmes atteintes d’un cancer hormono-dépendant.
“La combinaison de ce médicament avec des composés qui modulent les effets en aval des produits chimiques produits par les neurones BNST pourrait potentiellement fournir une nouvelle approche ciblée pour le traitement des troubles liés à la consommation d’alcool”, estime le Dr Pleil.
Cette étude offre un nouvel aperçu du comportement des femmes face à l’alcool. « Nous en savons beaucoup moins sur ce qui détermine la consommation d’alcool chez les femmes, car la plupart des études ont été réalisées sur des hommes. » a déclaré le Dr Kristen Pleil. Et ce malgré le fait que les femmes sont plus sensibles que les hommes aux effets négatifs de l’alcool sur la santé.
