Un premier décès humain lié à la grippe aviaire a été enregistré aux Etats-Unis, ont annoncé lundi les autorités sanitaires de l’Etat de Louisiane, précisant qu’il s’agissait d’un patient âgé qui souffrait d’autres pathologies.
Ce patient, âgé de plus de 65 ans, constitue le premier cas grave de contamination humaine par le virus H5N1 détecté aux Etats-Unis.
Il a été hospitalisé pour une maladie respiratoire et se trouvait dans un « état critique », ont rapporté les autorités sanitaires en décembre, au moment de la médiatisation de son hospitalisation.
Il avait « contracté le virus H5N1 après avoir été exposé à des oiseaux de basse-cour et à des oiseaux sauvages », a rappelé lundi le ministère de la Santé de Louisiane (LDH).
« L’enquête approfondie de santé publique menée par la LDH n’a pas identifié de cas supplémentaires de H5N1 ni de preuves de transmission de personne à personne. Ce patient reste le seul cas humain de H5N1 en Louisiane”, poursuit-il sur son site.
Pour ces raisons, le risque global que présente la grippe aviaire pour la santé publique reste « faible », estime-t-il.
“Les personnes qui travaillent avec des oiseaux, des volailles ou des vaches, ou qui sont exposées à ces animaux pendant leurs loisirs, courent un risque plus élevé”, indique-t-il.
Depuis plusieurs mois, les États-Unis sont confrontés à une épizootie – l’équivalent d’une épidémie chez les animaux – de grippe aviaire.
Dans le même temps, 66 cas de grippe aviaire chez l’homme ont été détectés dans le pays, la grande majorité étant bénins. D’autres seraient peut-être passés inaperçus.
Le séquençage génétique a montré que le virus H5N1 qui a infecté le patient décédé était différent de la version du virus détectée dans plusieurs troupeaux de vaches laitières et élevages de volailles.
Et une petite partie de ce même virus, retrouvée dans la gorge du patient, présentait des modifications génétiques laissant penser qu’il aurait muté à l’intérieur de l’organisme pour s’adapter aux voies respiratoires humaines, ont annoncé fin décembre les autorités sanitaires américaines.
D’autres décès humains liés au virus H5N1 ont été enregistrés par le passé dans d’autres pays, selon l’OMS.
La grippe aviaire A (H5N1) est apparue pour la première fois en 1996, mais depuis 2020, le nombre de foyers chez les oiseaux a explosé et un nombre croissant d’espèces de mammifères ont été touchées.
Les experts s’inquiètent du nombre croissant de mammifères infectés, même si les cas chez l’homme restent rares. Ils craignent qu’une circulation élevée ne facilite une mutation du virus qui permettrait sa transmission d’un humain à un autre.
