Démystifier la science | Quelle température les humains peuvent-ils supporter ?

Chaque semaine, notre journaliste répond aux questions scientifiques des lecteurs.

La réponse à cette question qui passionne les scientifiques est double puisque l’humain doit surveiller deux températures : celle extérieure, mais aussi celle intérieure de son corps. Selon la littérature, les gens devraient éviter toute exposition à des températures extérieures supérieures à 50°C. ^oC. Quant à leur température interne, le débat fait toujours rage, mais il est rare de voir le thermomètre dépasser 41 ^oC.

Quant à la température extérieure supportable par un humain, généralement lorsqu’on approche les 50 ^oC, il peut y avoir des dommages à la peau, dit le D^r Waleed Javaid, épidémiologiste à l’hôpital Mount Sinai de New York. Et entre 40 ^oC et 50 ^oC, on a rapidement des problèmes pour réguler la température interne.

“Lorsque la température interne d’un être humain dépasse 40 ^oC, il peut y avoir des dommages aux organes si cela dure trop longtemps », explique le D^r Javaid. Le chercheur a publié une étude sur la température normale du corps humain en 2019 dans la revue Forum ouvert sur les maladies infectieuses.

Pour la température interne, il faut distinguer ce qui est créé par la réponse du système immunitaire et la réaction du corps à une température externe élevée. “Lorsqu’il y a une infection, la réponse immunitaire du corps humain augmente la température, pour des raisons mal comprises”, explique le chercheur new-yorkais. Le maximum que j’ai vu dans ces situations est de 107 ^oF [41,7 ^oC]. »

Une étude américaine, publiée en 1982 dans la revue académique Annales de médecine d’urgencerapporte une température de 46,5 ^oC comme le record absolu enregistré chez un humain, selon le D^r Javaid. Il s’agissait d’un homme de 52 ans qui avait passé la journée à cuisiner en buvant de la vodka lors d’une canicule à Atlanta. Il est arrivé aux urgences dans le coma et a dû être soigné pendant trois semaines pour des lésions de ses organes, mais sans laisser de séquelles.

Il s’agirait d’un enregistrement de température interne, selon le D^r Javaid. « Il a eu de la chance de ne pas subir de dommages permanents. »

Fièvre

L’incertitude quant aux causes de l’augmentation de la température – la fièvre – provoquée par la lutte du système immunitaire contre les infections est la question scientifique qui a le plus d’impact pratique.

Il précise que le débat ne concerne pas les enfants, les femmes enceintes et certains patients atteints de maladies chroniques, pour lesquels la fièvre est plus dangereuse, et que tout le monde s’accorde sur le fait qu’une fièvre trop forte ou persistante doit être traitée. .

L’épidémiologiste du Mont Sinaï envoyé à La presse une étude de 2024 surJournal américain des sciences médicales qui rend compte du débat sur la fièvre. A la mi-décembre, dans le magazine PNASDes chercheurs chinois ont rapporté que les tilapias nagent vers des eaux plus chaudes lorsqu’ils sont infectés.

L’autre aspect cliniquement important est l’estimation de la température « normale » du corps humain, sur laquelle se concentre l’étude de 2019 du Dr.^r Javanais. La température normale, 37 ^oC, a été créée au milieu du 19ème^e siècle par le médecin et psychiatre allemand Carl Wunderlich. Maintenant, il est considéré comme 36,8 ^oC.

“On se rend compte qu’il y a plus de variabilité entre les individus qu’on ne le pensait pour cette température normale”, explique le Dr.^r Javaid. Plus nous vieillissons, plus notre température normale diminue, pour des raisons encore mal comprises. C’est pourquoi les personnes âgées ont souvent froid. Et il existe une différence entre les différentes méthodes de prise de température, rectale, orale, auriculaire, entre autres. »

Et entre hommes et femmes ? Il y a très peu de différence, selon le D^r Javaid.

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