Un homme et une femme portent ensemble une fiole lumineuse, une porte s’ouvre et le couple entre dans un virus. C’est avec ce dessin énigmatique, réalisé par l’illustratrice italienne Sara Gironi Carnevale, que le magazine Science annonce ce qu’elle considère comme la plus grande avancée de l’année 2024 : l’arrivée d’un médicament, le lénacapavir, qui contribue à protéger contre les infections par le VIH.
Grâce à un mode d’administration simple, deux injections par an, et discret, évitant les stigmates de la prise quotidienne d’un comprimé, le lénacapavir constitue une molécule idéale dans le cadre d’une stratégie de prophylaxie pré-exposition, c’est-à-dire un médicament que les populations à le risque d’infection serait pris pour prévenir l’infection par le VIH lors de rapports sexuels non protégés.
Une cible originale
Surtout, les résultats des essais cliniques sont inattendus. « Une vaste étude, publié en juin [dans New England Journal of Medicine]menée auprès d’adolescentes et de jeunes femmes en Afrique, a montré que les injections réduisaient le nombre d’infections à zéro – une efficacité remarquable de 100 %. noté Science dans un article grand public.
“Et, s’il y avait des doutes sur ce résultat, ils ont été levés trois mois plus tard avec la publication d’un essai similaire.” Cette fois, l’essai clinique a été mené sur quatre continents (Afrique, Asie, Amérique du Sud et États-Unis), les personnes (femmes et hommes, transgenres ou cisgenres) ayant reçu des injections ont eu des rapports sexuels non protégés avec des hommes. Il a été démontré que cette stratégie était efficace à 99,9 %.
“Mais ce n’est pas la seule raison pour laquelle Science le lénacapavir nommé « percée de l’année 2024 »», explique le magazine. Son mode d’action original pourrait en effet être répliqué pour d’autres virus possédant également une capside. Car contrairement à d’autres antiviraux, le lénacapavir cible la capside du VIH, un ensemble de protéines qui forment un bouclier autour du matériel génétique du virus. Pendant longtemps, les chercheurs ont cru qu’il faudrait plusieurs molécules pour briser ce bouclier. Avec le lénacapavir, ils réalisent qu’un seul peut suffire.
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