Un lever de soleil en pleine nature, bercé par le chant des oiseaux, apaise instantanément. Mais ajoutez à cette scène le rugissement d’un moteur ou d’un klaxon, et la magie s’effondre. Cette dissonance sonore pourrait bien jouer un rôle déterminant dans notre santé mentale.
Une étude récente menée par l’Université de l’Ouest de l’Angleterre met en évidence les effets contrastés des sons naturels et artificiels. Les chercheurs ont demandé à 68 volontaires d’écouter des paysages sonores distincts : un environnement naturel pur, une version altérée par des sons de circulation à basse vitesse (30 km/h) et une autre à vitesse plus élevée (60 km/h).
Les résultats sont clairs. L’exposition exclusive aux sons naturels réduit le stress et l’anxiété tout en améliorant la récupération après une situation stressante. En revanche, si l’on combine les sons naturels avec le bruit de la circulation, ces bénéfices sont limités, avec un impact d’autant plus marqué que la vitesse des véhicules augmente. Pourquoi cet effet ? Les sons anthropiques, tels que le trafic routier, dominent fréquemment le paysage sonore urbain. En masquant les bruits de la nature, ils perturbent notre capacité à nous détendre, augmentant ainsi notre niveau de stress.
Ce constat s’inscrit dans une dynamique plus large. Des études antérieures ont déjà montré que les sons naturels tels que les vagues ou le chant des oiseaux contribuent à réduire pression artérielle et de stabiliser le pulsation. Le bruit de la circulation, en revanche, est lié à une augmentation des troubles du sommeil et même à des symptômes de dépression.
Pour les chercheurs, l’une des solutions les plus simples réside dans la réduction de la vitesse des véhicules, notamment en zone urbaine. Cela permettrait non seulement d’améliorer la sécurité, mais aussi de préserver un environnement sonore plus propice au bien-être.
Parallèlement, ils encouragent le réaménagement des espaces publics afin de favoriser l’immersion sonore dans la nature. L’ajout de zones vertes ou de couloirs sonores naturels pourrait ainsi atténuer les effets néfastes du bruit urbain.
Cet ouvrage, publié dans PLOS UNsouligner l’importance de considérer le son comme un élément clé de notre environnement. Alors que les villes continuent de s’étendre, donner de l’espace aux sons de la nature n’est pas seulement un luxe, mais une nécessité pour notre santé mentale.
A l’échelle individuelle, des pratiques simples comme une promenade en forêt ou au bord de la mer pourraient déjà constituer une évasion bénéfique des nuisances sonores de la vie citadine.
Pourquoi les sons naturels apaisent-ils notre esprit ?
Les bruits de la nature, comme le chant des oiseaux ou le murmure des vagues, ont un impact direct sur notre système nerveux. En activant le système parasympathique, ils ralentissent le rythme cardiaque et abaissent la tension artérielle. Ces sons stimulent également la libération de dopamine, une hormone liée au bien-être, favorisant ainsi un état de relaxation. À l’inverse, les bruits urbains déclenchent souvent une réaction de stress, activant le système nerveux sympathique.
Les paysages sonores naturels agissent comme des « micro-pauses » pour le cerveau, réduisant l’activité dans les zones associées à l’anxiété et améliorant la concentration.
Dans les villes, intégrer des espaces verts où domine le bruit naturel pourrait constituer un refuge sonore essentiel, bénéfique pour la santé mentale et physique.
