Les parcs et les plans d’eau sont bénéfiques pour le cœur. Une étude menée par l’Université Northwestern, publiée dans la revue Circulationmontre l’existence d’un lien entre l’exposition à la nature en milieu urbain et un moindre risque de calcification des artères coronaires qui est un marqueur de maladies cardiovasculaires. Et cet effet bénéfique est encore plus prononcé sur les populations défavorisées et les personnes d’origine africaine.
La nature en ville : c’est bon pour le cœur
Pour cette étude évaluant le lien entre les espaces naturels urbains et la santé cardiaque, les chercheurs ont suivi 2 960 Américains pendant 25 ans. Lors des visites médicales, le taux de calcification de leurs artères coronaires a été mesuré. Pour évaluer l’exposition des participants aux parcs et aux plans d’eau, l’équipe a évalué la quantité d’eau présentée, la distance jusqu’à la rivière la plus proche, le pourcentage de couverture d’espaces verts et la distance jusqu’au parc le plus proche en fonction de leur adresse résidentielle.
L’analyse des données montre que l’exposition et la proximité de la nature en ville sont liées à un risque moindre de calcification des artères coronaires. “Les associations étaient plus prononcées parmi les Afro-Américains et les personnes vivant dans des quartiers à statut socio-économique inférieur, les effets les plus forts étant observés parmi les individus noirs vivant dans des quartiers économiquement défavorisés.”écrivent les auteurs dans leur communiqué de presse.
Dans le détail, les volontaires afro-américains ayant le plus grand accès à une rivière avaient un risque de calcification des artères coronaires inférieur de 32 % par rapport à ceux vivant loin d’un point d’eau. S’ils vivaient à proximité d’espaces verts, ils avaient jusqu’à 35 % moins de risque de calcification. Pour chaque augmentation de 10 % d’espaces verts, le risque de calcification des artères coronaires diminuait en moyenne de 15 %.
Pourquoi les espaces verts et les points d’eau améliorent-ils la santé ?
Pourquoi la nature est-elle bénéfique pour le cœur des citadins ? Le Dr Lifang Hou, qui a participé à l’étude, propose une explication :
« Avoir plus d’espaces verts et de plans d’eau peut offrir davantage de possibilités d’activité physique, d’interaction sociale, de soulagement du stress et de restauration, qui sont toutes liées à une meilleure santé métabolique et cardiovasculaire. De plus, il a été démontré que l’exposition aux espaces verts et bleus (eau) renforce le système immunitaire des personnes, réduit l’inflammation chronique et ralentit le processus de vieillissement biologique, autant d’éléments biologiquement importants pour la santé globale et la santé cardiovasculaire des personnes.
Si des recherches plus poussées sont nécessaires pour comprendre le rôle protecteur des milieux naturels urbains sur la santé humaine, le scientifique recommande d’améliorer l’accessibilité et la qualité des espaces verts et des plans d’eau dans les villes pour lutter contre les disparités en matière de santé cardiaque liées à l’origine et au quartier.
