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Une étude révèle que notre « cerveau social » est connecté en permanence à notre « cerveau reptilien » (l’amygdale), la partie chargée de détecter les menaces et de traiter la peur. Cette connexion entre ces deux parties du cerveau expliquerait notre tendance à nous inquiéter constamment (et parfois excessivement) de ce que les autres pourraient penser de nous. Ces résultats pourraient avoir des implications pour le traitement de troubles psychiatriques tels que l’anxiété et la dépression.
En tant qu’espèce sociale, nous passons beaucoup de temps à nous interroger sur les réactions et les intentions des autres. Par exemple, en sortant d’une fête ou d’une réunion de groupe, on se demande parfois si on a fait assez bonne impression, si on a pu dire quelque chose d’agaçant ou qui aurait pu contrarier quelqu’un. un, etc
Ces pensées intrusives sont régies par le cerveau social, ou réseau social cognitif. Des études ont montré que le réseau social cognitif s’est développé de manière disproportionnée dans la lignée des hominidés. Cela suggère que le cerveau des primates s’est développé de cette manière en réponse à des pressions évolutives liées à des dynamiques de groupe complexes.
« Les parties du cerveau qui nous permettent de faire cela se trouvent dans des régions du cerveau humain qui se sont récemment développées au cours de notre évolution, ce qui implique qu’il s’agit d’un processus récemment développé. “, explique dans un communiqué Rodrigo Braga, de la Northwestern University. ” Essentiellement, vous vous mettez dans l’esprit de quelqu’un d’autre et faites des déductions sur ce que cette personne pense alors que vous ne pouvez pas vraiment le savoir. », ajoute-t-il.
Cependant, cela n’expliquerait pas complètement notre façon parfois disproportionnée d’analyser les pensées et les intentions des autres. Des recherches antérieures suggèrent que d’autres régions du cerveau pourraient être impliquées dans cette interaction sociale complexe, notamment des structures apparues plus tôt dans notre évolution, telles que l’amygdale et les circuits du lobe temporal médial. Ils constituent également des centres de contrôle clés du comportement social.
La nouvelle étude de Braga et ses collègues montre que l’amygdale est connectée en permanence au réseau social cognitif, ce qui pourrait expliquer notre capacité à analyser en profondeur les intentions des autres. ” Des études antérieures ont montré une co-activation de l’amygdale et du réseau social cognitif, mais notre étude est nouvelle car elle montre que la communication a toujours lieu. », explique l’expert. Les résultats de la recherche sont détaillés dans la revue Science
Avances.
Une connexion permanente entre le « cerveau social » et l’amygdale
L’amygdale est généralement associée au traitement de la peur et à la détection des menaces. Par exemple, il est responsable de réactions telles qu’un cœur qui s’emballe et des paumes moites en présence de quelque chose d’effrayant. Il est également impliqué dans d’autres comportements sociaux, comme l’instinct parental, le désir de s’accoupler, l’agressivité et la notion de hiérarchie sociale.
Pour examiner ses interactions avec le cerveau social, l’équipe de recherche a invité 6 personnes à réaliser une imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) de leur cerveau, une technique non invasive permettant de mesurer l’activité cérébrale en détectant les variations des niveaux d’oxygène dans le sang. Cette technique à haute résolution a permis d’examiner des détails du réseau social cognitif jusqu’alors inobservés.
« L’un des aspects les plus intéressants de notre étude est que nous avons pu identifier des régions du réseau que nous n’avions pas pu voir auparavant. », explique Donna Edmonds, la co-auteure de l’étude. ” C’était un aspect qui avait été sous-estimé avant notre étude, et nous avons pu y parvenir grâce à des données à très haute résolution « . Les chercheurs ont même pu reproduire les résultats jusqu’à deux fois pour chaque participant.
Extrait d’IRMf analysé dans le cadre de l’étude. © Université Northwestern
Les analyses IRMf ont montré que le cerveau social est connecté en permanence à l’amygdale dans une région spécifique appelée « noyau médial », essentielle au traitement des interactions sociales. Ce serait la première étude à démontrer le lien cohérent entre le noyau médial et les régions impliquées dans la réflexion sur les autres. Ce lien permettrait de moduler les fonctions du cerveau social, notamment en lui donnant accès à la capacité de l’amygdale à traiter des stimuli émotionnellement importants.
Une implication potentielle dans le traitement de la dépression et de l’anxiété
Étant donné que l’hyperactivité de l’amygdale est impliquée dans l’anxiété et la dépression, ces nouvelles découvertes pourraient avoir des implications importantes dans le traitement de ces troubles. La suractivation de cette région du cerveau entraîne une altération de la régulation émotionnelle et des réponses émotionnelles excessives.
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La stimulation magnétique cérébrale (TMS), par exemple, constitue une alternative potentiellement prometteuse pour traiter la dépression résistante aux traitements standards. Cependant, comme l’amygdale est située profondément dans le cerveau (directement derrière les yeux), cela impliquerait une intervention chirurgicale invasive. Les observations de la nouvelle étude suggèrent que ces types de procédures pourraient être moins invasives en appliquant les stimulations aux régions étroitement liées à l’amygdale.
« Sachant que l’amygdale est connectée à d’autres régions du cerveau – potentiellement certaines plus proches du crâne, qui est une région plus facile à cibler – on pourrait atteindre l’amygdale des personnes pratiquant la TMS en ciblant ces autres régions. », conclut Edmonds.
Vidéo de présentation de l’étude :
