Au Royaume-Uni, Oran Knowlson, un garçon de 13 ans, est devenu le premier patient au monde à recevoir un dispositif antiépileptique. Selon BBC, l’adolescent originaire du Somerset (Angleterre) souffre du syndrome de Lennox-Gastaut, une forme d’épilepsie résistante aux traitements apparue quand il avait trois ans. Depuis cet âge, il subit plusieurs attaques quotidiennes, dont le nombre peut atteindre des centaines. Maladie « lui a volé toute son enfance ! (…) Il a perdu beaucoup de ses compétences», a déclaré sa mère, Justine, aux médias britanniques. Elle a expliqué que les convulsions pouvaient entraîner un inconfort, une perte de conscience, des tremblements et même un arrêt respiratoire, auquel cas des médicaments d’urgence seraient nécessaires pour le réanimer.
Épilepsie : un implant placé dans le crâne qui bloque ou perturbe les signaux anormaux
Dans le cadre du projet CADET, une série d’essais visant à évaluer la sécurité et l’efficacité de la stimulation cérébrale profonde en cas d’épilepsie sévère, Oran a été opéré en octobre 2023, à l’âge de 12 ans, à l’hôpital Great Ormond Street de Londres. Il a pu recevoir le neurotransmetteur Picostim, fabriqué par la société britannique Amber Therapeutics. Cet appareil émet une impulsion constante de courant, vise à bloquer ou perturber les signaux anormaux. Pour rappel, les crises d’épilepsie sont déclenchées par des sursauts anormaux d’activité électrique dans le cerveau.
Au cours de l’opération, qui a duré environ huit heures, l’équipe médicale a inséré deux électrodes profondément dans le cerveau du jeune Anglais jusqu’à atteindre le thalamus, un centre nerveux qui joue un rôle dans l’intégration de la plupart des fonctions nerveuses. « Les extrémités des sondes étaient reliées au neurostimulateur, un appareil carré mesurant 3,5 cm de côté et 0,6 cm d’épaisseur qui était placé dans un espace du crâne d’Oran où l’os avait été retiré. Le neurostimulateur a ensuite été vissé dans le crâne environnant pour le sécuriser. explique la BBC.
Un neurostimulateur a réduit les crises d’épilepsie diurnes de 80 %
Après l’opération, l’adolescent a eu un mois pour récupérer avant que le neurostimulateur ne soit activé. Quand cela fonctionne, le patient ne le sent pas. Il peut recharger l’appareil tous les jours à l’aide d’écouteurs sans fil, tout en continuant à faire ce qu’il aime. Huit mois plus tard, l’appareil a permis de réduire de 80 % les crises d’épilepsie diurnes du garçon. « Ses crises nocturnes sont également plus courtes et moins graves. Il est plus alerte. (…) Je lui redonne vie petit à petit. L’équipe de Great Ormond Street nous a donné de l’espoir… maintenant l’avenir semble plus prometteur », sa mère se réjouissait.
Bonne nouvelle : Oran n’est pas le seul à pouvoir tester cet implant cérébral. Dans le cadre de l’essai, trois autres enfants atteints du syndrome de Lennox-Gastaut seront équipés du neurostimulateur cérébral.
