On le sait : l’exercice physique est la clé pour être en forme, notamment chez les personnes âgées. Selon les résultats d’une étude publiée dans la revue BMJ Open Médecine du sport et de l’exerciceentraînement intensif en résistance avec des poids lourds, au moment de la retraite, aiderait à préserver la force des jambes.
L’importance de l’activité physique pour maintenir l’autonomie des personnes âgées
Avec l’âge, la masse et la fonction des muscles squelettiques diminuent naturellement. Or, cette diminution de la force musculaire, notamment au niveau des jambes, peut nuire à la mobilité et à l’autonomie des personnes âgées. Il est donc primordial de préserver la force des jambes.
Dans le cadre de cette recherche, les chercheurs ont donc observé les effets à long terme de l’entraînement avec des charges lourdes. Au début de l’étude, ils ont suivi des participants nouvellement retraités, en bonne santé et actifs. Ils les ont répartis en différents groupes en fonction de leur sexe, de leur poids (IMC) ainsi que de leur capacité à se lever d’une chaise sans aide.
Les bénévoles ont ensuite été assignés au hasard à :
- un an d’haltérophilie, trois fois par semaine (149 sujets) ;
- entraînement d’intensité modérée comprenant des circuits de poids corporel et des bandes de résistance, trois fois par semaine (154 sujets) ;
- un groupe témoin, dont les participants étaient tous encouragés à maintenir leur niveau habituel d’activité physique (148 sujets).
Un suivi de quatre ans pour évaluer la force des jambes
Les auteurs de l’étude ont également mesuré la force osseuse et musculaire ainsi que les niveaux de graisse corporelle chez tous les participants au début des travaux, puis pendant un, deux et quatre ans.
Près de quatre ans après le début du suivi, 369 participants étaient disponibles pour évaluation :
- 128 sur 149 de ceux qui ont suivi un entraînement de résistance avec des poids lourds ;
- 126 sur 154 de ceux qui ont suivi un entraînement d’intensité modérée ;
- 115 sur 148 du groupe témoin.
Ces volontaires avaient un âge moyen de 71 ans et étaient toujours actifs, selon leur activité physique quotidienne enregistrée par les trackers. Près de 82 personnes ont abandonné leurs études pour cause de maladie ou de manque de motivation.
Plus grande force des jambes grâce à un entraînement en résistance avec des poids lourds
Selon les résultats, il n’y avait pas de différence significative entre les trois groupes en termes de force d’extension des jambes, c’est-à-dire la capacité à pédaler aussi vite et fort que possible, la force de préhension et la masse maigre des jambes. Des diminutions des capacités physiques ont été observées pour les trois indicateurs.
Néanmoins, la force des jambes est restée au même niveau dans le groupe d’entraînement avec résistance aux poids lourds, alors qu’elle a diminué dans les deux autres panels.
Dans l’ensemble, les participants à l’étude étaient en meilleure santé et plus actifs que la moyenne, même si dans 80 % des cas ils souffraient d’au moins une maladie de longue durée. « Cette étude prouve qu’un entraînement intensif en résistance à l’âge de la retraite peut avoir des effets à long terme sur plusieurs années. Les résultats fournissent donc aux praticiens et aux décideurs politiques des moyens d’encourager les personnes âgées à s’entraîner avec de lourdes charges », ont noté les chercheurs.
