On parle d’émotions dites « mixtes » lorsque nous éprouvons simultanément des sentiments positifs et négatifs. Cette expérience est courante. Cependant, il a été peu étudié scientifiquement pour plusieurs raisons. Nous pensons souvent que les émotions n’existent que sur un spectre allant du négatif au positif et qu’il est plus facile d’étudier un sentiment à la fois. “Il est difficile d’évoquer ces émotions complexes de manière réaliste en laboratoire.a déclaré Jonas Kaplan, professeur agrégé de psychologie à l’Université de Californie du Sud (États-Unis).
27 personnes ont regardé un court métrage lors d’un scanner cérébral
Dans une étude récente, le chercheur américain et son équipe ont voulu savoir si les émotions mixtes résultent d’une activité unique du cerveau ou si, dans ce cas, on alterne simplement entre sentiments positifs et négatifs. Pour le savoir, ils ont utilisé des approches analytiques centrées sur les états déclarés par 27 adultes. Pendant que les participants regardaient un court film d’animation, les neuroscientifiques surveillaient leur activité cérébrale à l’aide d’un appareil d’imagerie par résonance magnétique (IRM). Ils ont choisi un modèle particulier pour sa capacité à évoquer simultanément des sentiments heureux et tristes. Après le premier visionnage, les volontaires ont revu la vidéo sans IRM et ont indiqué quand ils avaient ressenti des émotions positives, négatives ou mitigées. Les chercheurs ont ensuite comparé ces rapports avec les résultats de l’imagerie IRM.
« Une émotion mitigée » résultant d’une activité neuronale unique
“Nous avons découvert que diverses régions du cerveau pouvaient prédire l’apparition de nouveaux états émotionnels, déterminés par l’auto-évaluation.” peut-on lire dans les ouvrages. Les résultats, publiés dans la revue Cortex cérébralont découvert que le cerveau présentait une activité neuronale distincte dans l’amygdale et le noyau accumbens lorsque les gens éprouvaient des émotions, telles que douce-amère. « Il ne s’agit pas d’un ping-pong entre le négatif et le positif. Il s’agit d’une émotion unique, mélangée sur une longue période de temps. a expliqué Anthony Vaccaro, auteur principal de l’étude. Cette activité neuronale, qui “est resté stable dans le temps”était différent de celui observé lorsqu’un volontaire rapportait uniquement des émotions positives ou négatives.
Les auteurs ont également pu prédire quand une personne changerait d’émotion. Certaines régions du cerveau, comme le cortex insulaire, ont montré des changements significatifs lorsque les participants ont signalé une transition émotionnelle. Dans le cadre de recherches futures, les chercheurs examineront comment les réactions émotionnelles fluctuent au sein des groupes, par exemple en regardant un film ensemble dans une salle de cinéma.
