une plaque hommage à Sempé installée sur le mur de la cour d’école qui a inspiré Le Petit Nicolas

La plaque a été vissée ce vendredi 7 juin sur le mur de l’école David Johnston. On y lit : « Jean-Jacques Sempé était élève à l’école David-Johnston. Sempé est une tendresse joyeuse soulignée d’une grâce indescriptible. Jean-Jacques Sempé est un créateur de petits bonheurs. Aujourd’hui, les Bordelais vous disent merci. Le 20 juin, à l’occasion de la fête scolaire, la plaque sera inaugurée par le maire de Bordeaux, Pierre Hurmic. L’hommage d’une ville à l’un de ses enfants prodigues.

“Service express

Ce respect du créateur, on le doit à Xavier Dorweek. Cet auteur fut en son temps dénicheur de contes bordelais pour « Sud Ouest ». L’idée lui est venue lors de l’exposition de Sempé au Musée Mer Marine, en présence de l’artiste en 2019. « Mon père portait son pantalon en même temps que lui dans cette école, Sempé faisait toujours l’objet d’une sorte de famille. culte, il rend la vie plus légère. »

Il n’en démord pas, faisant le siège des majorités successives qui se succèdent au Palais Rohan. Et remporte la pièce. Entre temps, Jean-Jacques Sempé disparaît en 2022. « Dans cette ville où les choses avancent si lentement, que cet hommage soit rendu à Sempé, deux ans, ‘seulement’ après sa mort, relève presque d’un service express. Jean-Jacques Sempé est un créateur de petits bonheurs et donc un grand homme car il rend les gens heureux. Au-delà d’une école, sa mémoire mérite d’être honorée d’une rue ou d’une place portant son nom. Mauriac a le sien, et il est quand même beaucoup moins drôle”, constate-t-il.

Du « Sud Ouest » au « New-Yorkais »

Sempé, une histoire bordelaise. D’abord bouleversé, il décrit son enfance comme « malheureuse » dans une famille où les « torgnoles » volaient en escadrilles. Malgré cette triste enfance, il n’a cessé de dessiner un monde de joie, comme un sortilège. La cour de l’école David Johnston servira néanmoins de décor aux aventures du Petit Nicolas. Il quitte l’école à 14 ans pour devenir livreur à vélo dans les rues de Bordeaux. Il dessine beaucoup et comprend qu’il peut en faire un métier, notamment lorsque « Sud Ouest » publie ses premiers dessins en 1951. L’année de son départ, il a 19 ans, pour faire son service militaire. Avant, selon ses mots, d’être « adopté » par Paris. Il y croise la route d’un autre génie en devenir : René Goscinny. A eux deux, ils donnent naissance à une canaille et à sa galaxie. Ils connaîtront la gloire mondiale. La toute première page des « Aventures du Petit Nicolas » paraît le 16 septembre 1956 dans « Sud Ouest Dimanche ».

On ne peut réduire la marque de Sempé à ce seul personnage. D’autres suivront : Monsieur Lambert, Marcellin Caillou, Raoul Taburin… Sempé, c’est aussi un regard doux et drôle sur le monde qu’il partage dans « Match » ou dans les colonnes du « New Yorker ». Toutes ces années de gloire, il est resté loin de Bordeaux. Au fil du temps, il a repris contact au tournant du siècle. Une grande exposition lui est consacrée en 2002 au Musée d’Aquitaine. Une école des Chartrons porte son nom. En 2019, une rétrospective est organisée au musée Mer Marine. Il confiait alors à « Sud Ouest » : « La réalité c’est que tout ça me rend heureux. »