Un manuscrit autographe d’Albert Camus sera vendu aux enchères mercredi 5 juin chez Tajan, tandis que l’original appartient au Fonds Albert-Camus. Un mystère fascinant.
Ségolène Beauchamp, experte en livres anciens, n’en a pas cru ses yeux lorsqu’elle a reçu des photos d’un manuscrit autographe de l’étranger. « La surprise a été totale. À l’époque, je pensais qu’il s’agissait d’un manuscrit original. Alors ma première réaction a été de dire au commissaire-priseur : c’est génial et ça n’a presque pas de prix. Quelques mois se sont écoulés après cette découverte. A y regarder de plus près, l’expert ne pouvait pas le qualifier de « manuscrit de travail », qui aurait précédé la publication du roman. Le texte est identique à celui publié en 1942 par Gallimard. Cependant, ratures, ajouts et croquis, absents de l’édition originale, semblent feindre une hésitation dans le geste créatif. Pourquoi Camus reproduirait-il ainsi son œuvre ? Le mystère demeure alors que les enchères se profilent : elles auront lieu le mercredi 5 juin à 15h30 à l’Espace Tajan (37 rue des Mathurins, 75008) et l’objet est estimé entre 500 000 et 800 000 euros.
Une fois sorti de sa coque protectrice, le manuscrit est flamboyant. La couverture rigide, recouverte de lignes géométriques Art Déco, est un indicateur de sa bonne conservation. Camus propose quatre idées de titres : “modestie”, « Un homme libre », “Un homme heureux”, “Un homme comme les autres”. Ils ne détrônent cependant pas “l’étranger”, Dans le centre. De page en page, les paragraphes ressortent clairement, comme s’ils étaient écrits d’une seule traite. Les flèches pointent vers les annotations et les détails dans les marges. Un peu plus loin, Camus donne l’impression d’avoir accidentellement renversé de l’eau sur quelques lignes, brouillant l’encre. Il dessine également plusieurs guillotines, de plus en plus grandes, soulignant le sort désastreux du personnage principal, Meursault. Mais l’élément le plus surprenant se situe à la toute fin. Camus écrit la date “Avril 1940”. Le premier manuscrit de l’étrangerdéposé au Fonds Albert-Camus et reconnu comme original, est daté “Mai 1940”, redaté “Février 1941”. La différence d’un mois entre les deux est certes légère, mais elle pose question. Est-il présent pour parfaire l’illusion d’un croquis ?
« Il y a du ludique dans son approche »
Afin de trouver des réponses, Ségolène Beauchamp s’est appuyée sur les deux Pléiades consacrées à Camus en 1991 puis 2006. Toutes deux mentionnent ce manuscrit mais celle de 2006, dirigée par André Abbou, est la seule à constater la reconstitution et à citer le témoignage de Camus. seconde épouse, Francine, attestant que « ce manuscrit a été écrit en 1944, après la publication de l’étranger, par Camus, […] sans doute pour satisfaire le besoin d’argent du jeune écrivain. Selon l’expert, « Camus a dû composer ce manuscrit en 1943 ou 1944. Cela reste encore à déterminer. » Durant la Seconde Guerre mondiale, Camus mène des actions de résistance et écrit pour le magazine Combat, qu’il crée en 1941. Le manque d’argent pourrait donc être une motivation plausible, sans savoir si une commande a été passée auprès de l’auteur. Anne Prouteau, universitaire et présidente de la Société des études camusiennes (SEC), précise que la pratique de la recomposition des manuscrits n’était pas inhabituelle chez les écrivains de l’époque. « Les surréalistes ont fait de faux manuscrits. Paul Valéry, André Gide aussi. Il y avait des collectionneurs aux aguets., elle dit. Elle voit aussi une autre dimension, il y a de l’humour qui se cache derrière l’initiative : « Il m’a semblé que Camus prenait aussi plaisir à créer ce faux manuscrit. Il n’a jamais fait de dessins dans ses autres œuvres. Il y a du ludique dans son approche. Quant aux annotations et ajouts de Camus, “ces variantes n’ont aucune importance et soulignent des choses que l’on connaît déjà sur le texte”selon le président de la SEC.
Le manuscrit se distingue peut-être avant tout par sa rareté, attirant les bibliophiles. «C’est l’un des deux seuls manuscrits connus de l’étranger, avec celui qui appartient au Fonds Camus et qui ne sera jamais accessible aux collectionneurs »explique Alexia Taiclet, la commissaire-priseuse en charge de la vente. « Il y a très peu de manuscrits de Camus qui partent aux enchères », Elle ajoute. Ce manuscrit autographe est apparu pour la première fois en vente publique après 1958 et 1991. L’heureux prochain propriétaire de cet objet unique pourra poursuivre l’enquête. Alexia Taiclet le confirme : “Il reste encore beaucoup de mystères à résoudre.”
