Au fait, comment attrape-t-on la rage ?

Elle se souviendra de ce concert toute sa vie ! Alors qu’elle se produisait le 29 mai à Séville, en Espagne, où elle faisait la première partie d’AC/DC avec son groupe The Pretty Reckless, la chanteuse Taylor Momsen a été mordue à la jambe par une chauve-souris. Une scène insolite et légèrement glauque filmée par les spectateurs, et relayée sur les réseaux sociaux par la jeune femme, également connue pour son rôle de Jenny Humphrey dans la série Gossip Girl.

Transportée à l’hôpital après son concert, la jeune femme s’est vu prescrire un traitement préventif contre la rage. Mais au fait, comment contracte-t-on cette maladie ? Quels animaux sont vecteurs ? Quels sont les symptômes de la rage ? Existe-t-il encore en France et est-ce une maladie grave ? 20 minutes vous explique.

“Il y a une putain de chauve-souris accrochée à ma jambe”

Concentrée sur sa prestation, Taylor Momsen n’a pas immédiatement remarqué l’intrus qui s’était accroché à sa jambe, malgré les signes que lui faisaient les spectateurs, qui tentaient de la prévenir. Ce n’est qu’au bout d’un moment que la jeune femme aperçut la bête. “Il y a une putain de chauve-souris accrochée à ma jambe, quelqu’un peut-il m’aider s’il vous plaît ?” », demande au micro la chanteuse, qui parvient relativement bien à garder son calme.

Pendant que son guitariste lui dit : “ne bouge pas”, pour ne pas affoler la chauve-souris, un membre de l’équipe technique tente de déloger l’animal planté sur la cuisse de la chanteuse en tirant sur sa robe, devant le photographe du concert, présent sur scène, ne parvient pas à faire repartir la bête avec une feuille de papier. Dans une autre vidéo filmée depuis les coulisses de la scène, on peut voir le petit mammifère s’envoler. “La chauve-souris va bien”, rassure Taylor Momsen, libérée de l’animal.

Toujours sur la vidéo diffusée sur ses réseaux, on peut alors voir la chanteuse à l’hôpital, montrant sa morsure à l’image, avant de recevoir un traitement préventif contre la rage. “Oui, la chauve-souris m’a mordu, donc des vaccins antirabiques pendant deux semaines”, a écrit la jeune femme en commentaire de sa publication sur Instagram. Une histoire jugée insolite par les soignants, qui lui ont trouvé un surnom très approprié, comme elle le raconte en légende de son post : “Merci à l’équipe de l’hôpital qui m’a surnommée #batgirl après avoir vu l’histoire dans les JT.”

La rage, une zoonose dangereuse

Pourquoi un traitement préventif de deux semaines ? Car la rage est une zoonose – une maladie infectieuse transmise des animaux à l’homme – qui peut être dangereuse. Et que « la rage est encore aujourd’hui responsable de dizaines de milliers de morts humaines chaque année », rappelle l’Institut Pasteur. Le virus de la rage (du genre Lyssavirus) est présent dans la salive des animaux infectés : chiens, chats et même mammifères sauvages.

Si « le fardeau de la maladie est supporté principalement par l’Afrique et l’Asie où les chiens sont le principal vecteur de transmission à l’homme », ajoute l’Institut Pasteur, la maladie est également présente « en Europe, où les chauves-souris peuvent être infectées par certains lyssavirus, différents de celui des chiens.

En pratique, « le virus se transmet à l’homme par la salive d’un animal atteint de la rage : soit lors d’une morsure, soit lors d’une égratignure ou d’un léchage sur une plaie, une lésion cutanée récente ou une muqueuse, indique le ministère de la Santé. Le virus ne traverse pas une peau saine. Il est important de savoir que la salive de l’animal atteint contient le virus de la rage une semaine avant l’apparition des signes de la maladie», souligne le ministère.

Une maladie mortelle

En cas de contamination, « la période d’incubation de la rage est généralement de 2 à 3 mois, mais peut s’étendre de moins d’une semaine à 1 an, en fonction de facteurs tels que le site d’entrée du virus et la charge virale, décrit l’Agence Mondiale de Santé. Organisation (OMS). Les premiers symptômes comprennent des signes courants tels qu’une fièvre accompagnée de douleurs ou de picotements, démangeaisons ou brûlures inexpliqués au site de la blessure. Ensuite, « la propagation du virus dans le système nerveux central entraîne une inflammation progressive et mortelle du cerveau et de la moelle épinière ».

Les personnes infectées peuvent alors développer l’une des deux formes de rage : « la forme « furieuse », avec hyperactivité du patient, excitabilité, hallucinations, manque de coordination, hydrophobie (peur de l’eau) et aérophobie (peur des courants d’air ou de l’air frais), détaille l’OMS. La mort survient en quelques jours par arrêt cardiorespiratoire.

La forme paralytique « concerne environ 20 % des cas humains », ajoute l’OMS. L’évolution est alors moins spectaculaire et généralement plus longue que pour la rage furieuse. Les muscles se paralysent progressivement à partir du site de la blessure. Le coma s’installe lentement et le patient finit par mourir. Une forme plus difficile à diagnostiquer.

Des vaccins pour se protéger contre cette maladie mortelle

Ainsi, « toute exposition à risque à ces animaux doit donner lieu à une consultation antirabique », insiste l’Institut Pasteur. Taylor Momsen a donc suivi le protocole indiqué en cas de morsure de chauve-souris. « Après une éventuelle exposition à un animal enragé, les personnes peuvent demander une prophylaxie post-exposition (PPE), détaille l’OMS, qui consiste à nettoyer immédiatement et soigneusement les plaies à l’eau et au savon pendant quinze minutes, à recevoir une série de vaccins antirabiques et, en fonction sur indication, pour administrer des immunoglobulines antirabiques ou des anticorps monoclonaux, qui peuvent sauver des vies.

Et s’il y a urgence à bénéficier de soins adaptés en cas de contact avec un animal infecté, c’est parce que “la rage est mortelle dans 100% des cas et la mort survient quelques jours après l’apparition des signes cliniques”, rappelle le Ministère de la Santé.

Et en France, peut-on contracter la rage ? En France, la rage ne sévit officiellement plus depuis 2001. « Les très rares cas signalés chez l’homme en France concernent des personnes qui ont été mordues à l’étranger, dans des zones où le virus circule », rapporte le ministère. Cependant, en 2019, un patient résidant en zone rurale en France métropolitaine et n’ayant pas voyagé dans une zone à risque de rage, est décédé des suites d’une encéphalite attribuée à un lyssavirus de type European Bat Lyssavirus 1 (EBLV-1). ). Le patient a été régulièrement exposé à des chauves-souris à son domicile et l’origine la plus probable de sa contamination est la transmission du virus par une chauve-souris lors d’un contact passé inaperçu ou dont le patient n’a pas parlé à son entourage ni à un médecin. Il s’agit du quatrième cas confirmé d’infection humaine par l’EBLV dans le monde et du premier cas de rage autochtone en France métropolitaine depuis 1924. »