La forte augmentation des cas de Mpox (anciennement appelée variole du singe) en Afrique a poussé l’Organisation mondiale de la santé (OMS) à déclencher, le 14 août, son plus haut niveau d’alerte sanitaire mondiale. La République démocratique du Congo – qui a enregistré 20 000 cas et 600 décès depuis début d’année – et les pays d’Afrique de l’Est comme le Burundi, le Kenya, le Rwanda et l’Ouganda sont les pays les plus touchés par cette maladie infectieuse, qui se caractérise notamment par une éruption cutanée.
Missionnaires en première ligne
“En tant que chrétiens, nous devrions nous en préoccuper et chercher à garantir que les pauvres et les vulnérables soient protégés, (…) c’est une question de justice”, exhorte Steve Fouch, du Christian Medical Fellowship, un ministère britannique invitant des médecins, infirmiers et infirmières chrétiens. et les sages-femmes pour vivre et parler de Jésus-Christ. Interviewé par Premier ministre, il demande aux chrétiens de prier pour les missionnaires travaillant dans les hôpitaux en Afrique et pour tous ceux qui risquent de contracter le virus, qui, selon lui, affecte inévitablement les plus vulnérables. « La vaccination est… une option, et je pense que de nombreux missionnaires pourront probablement se le permettre, ce qui n’est malheureusement pas le cas de la population locale. »
Comme lui, d’autres responsables d’organisations chrétiennes ont pris la parole pour inciter les chrétiens à s’informer, à lutter contre la maladie et à encourager la vaccination. Ainsi, le 19 août, le pasteur sud-africain Jerry Pillay, secrétaire général du Conseil œcuménique des Églises (COE), a également appelé les chrétiens à « être informés, à communiquer des informations fiables sur l’épidémie (de Mpox) et à agir contre la désinformation ». Il a ajouté que les églises peuvent éduquer « les communautés sur la prévention de la transmission du virus » et peuvent « prévenir la stigmatisation des personnes touchées ».
Parce qu’elle est très visible, mal comprise du public et souvent transmise par contact sexuel (mais aussi par contact physique habituel, même sans contact intime), la Mpox représente la maladie parfaite pour générer honte et peur dans les communautés où elle sévit. se propage. Le fait que Mpox soit associée à l’homosexualité – comme le SIDA – renforce encore le caractère tabou de la maladie. En effet, l’épidémie de Mpox – liée au clade 2b – qui a sévi en Europe en mai 2022 et a poussé l’OMS à la déclarer pour la première fois comme une urgence de santé publique de portée internationale, s’est propagée principalement dans la communauté. homosexuel, infectant jusqu’à 100 000 personnes.
Les interventions sanitaires ne seront pas efficaces si la stigmatisation règne
La maladie s’est propagée “extraordinairement” dans plus de 75 pays non endémiques (régions où la maladie n’existe pas de manière permanente) et s’est caractérisée par des éruptions cutanées plus localisées, souvent sur les zones génitales ou périanales, rapporte l’Institut Pasteur. Le nombre de cas a ensuite fortement diminué en 2023, avant une forte augmentation du nombre de cas en 2024, mais cette fois-ci principalement liée au clade 1b issu de la souche dite « historique » ; la transmission se faisant notamment par contact avec de la viande de brousse ou du gibier contaminé.
« Les interventions de santé publique mises en place ne seront pas efficaces si la stigmatisation règne », explique au Christian Science Monitor le docteur Suudhi Bamutya, responsable des épidémies à la Croix-Rouge ougandaise. Il appelle en outre les communautés locales à participer activement aux campagnes éducatives sur la prévention, telles que le lavage des mains, la distanciation sociale et l’importance de consulter un médecin en cas de maladie. Comme le VIH avant lui, le virus se propage déjà au-delà des frontières de la région, transporté par les camionneurs sur de longues distances.
Un besoin d’empathie
Avec l’expérience des précédentes épidémies – coronavirus, Ebola et VIH – « nous avons appris l’importance de l’empathie », souligne le docteur Pasquine Ogunsanya. Pour le fondateur et PDG d’Alive Medical Services, une organisation ougandaise de lutte contre le VIH/SIDA, cela signifie « traiter nos patients avec amour et dignité, établir une communication claire et impliquer la communauté ».
Jerry Pillay, secrétaire général du COE, rappelle également que les Églises peuvent également agir dans le domaine des soins, notamment en offrant un soutien spirituel et psychosocial aux personnes touchées par la Mpox. Ainsi, selon le pasteur réformé, les Églises peuvent également plaider « auprès des pays du Nord pour avoir accès à leurs réserves de vaccins contre la variole du singe et pour leur utilisation dans les régions les plus touchées ». Enfin, il appelle à faire campagne « et à plaider en faveur de systèmes de santé opérationnels qui donnent accès à des soins de santé universels ».
Les communautés chrétiennes d’Afrique jouent également un rôle clé dans la diffusion d’informations et la promotion de la prévention, explique Nkatha Njeru, directrice exécutive de la Plateforme des associations chrétiennes africaines de santé. Elle souligne l’importance d’une surveillance continue et du partage d’informations fiables. « Nous continuons de surveiller la situation et d’informer nos membres dans la trentaine de pays africains où nous opérons. »
Un fardeau à partager
Pour le pasteur Jerry Pillay, le fardeau de la lutte contre cette maladie doit être partagé au niveau mondial afin que les difficultés provoquées soient « plus supportables et surmontables ». « En nous soutenant les uns les autres, nous soutenons l’humanité et toute la Création », clame-t-il.
De quoi parle-t-on ?
Si Mpox est le nom désormais privilégié par l’OMS depuis fin 2022 pour désigner le virus et la maladie qui lui est associée, elle est encore fréquemment appelée « variole du singe ». Or, ce n’est pas par les singes que cette zoonose, c’est-à-dire une maladie transmise des animaux à l’homme, se transmet à l’homme, mais via les rongeurs.
Selon l’Institut Pasteur, la transmission du virus Mpox chez l’homme peut se produire de plusieurs manières, principalement par contact avec des lésions cutanées contenant des particules virales ou avec les muqueuses de personnes infectées. Elle se produit également par contact direct avec des animaux infectés ou indirectement via des matériaux contaminés (comme la litière ou les surfaces). Enfin, cette transmission pourrait peut-être aussi se faire via des gouttelettes respiratoires provenant d’une personne infectée.
La Mpox est moins contagieuse que la variole humaine – dont elle est une forme atténuée – et provoque une maladie plus bénigne. Les symptômes – syndrome fébrile puis éruptions cutanées – durent deux à quatre semaines. La personne malade se rétablit généralement spontanément.
Cependant, des complications peuvent survenir et entraîner des formes graves de la maladie. Sa létalité – de 3 à 6 % en 2022 concernant les épidémies en Afrique – est très dépendante de l’âge des malades (élevée chez les moins de cinq ans), de la présence d’un déficit immunitaire (infection par le VIH) et surtout de la qualité des soins hospitaliers, précise l’Institut Pasteur.
