Une équipe d’experts de plusieurs disciplines annonce avoir réalisé une cartographie du système immunitaire. L’espoir est que ce nouvel outil permettra de mieux comprendre comment certaines cellules nécessaires à la lutte contre les infections évoluent avec le vieillissement.
Certes, on sait depuis longtemps que notre système immunitaire décline avec l’âge. Mais les mécanismes au niveau cellulaire n’ont jamais été clairement élucidés. Cependant, identifier ces mécanismes pourrait contribuer à retarder le déclin, en plus d’améliorer l’efficacité des traitements contre l’arthrite ou des vaccins pour les personnes âgées.
La « carte » prend actuellement la forme d’une étude pré-publiée, en attente d’examen par les pairs.
Pour y parvenir, des chercheurs en immunologie, génétique, rhumatologie et pédiatrie de quatre institutions américaines ont dû analyser des molécules d’ARN, dont certaines codent pour des protéines vitales à notre immunité, dans plus de 13 millions de cellules immunitaires. Le tout à partir d’échantillons de sang prélevés auprès d’une centaine de personnes, pour moitié âgées entre 25 et 35 ans, et pour moitié, entre 55 et 65 ans. Dans un deuxième temps, ils ont comparé ces données avec celles des lymphocytes T (ou lymphocytes T) de plus de 230 personnes âgées de 55 à 65 ans. 40 à 90.
Cet intérêt pour les mécanismes cellulaires arrive à l’heure où l’on commence à entendre parler de vaccins qui seront bientôt utilisés pour lutter contre certains cancers. Cependant, écrivent les chercheurs, les molécules d’ARN qui présentent le plus de changements avec l’âge sont celles qui se trouvent à l’intérieur des cellules T, ces cellules immunitaires qui ciblent les agents pathogènes ou les cancers.
