Un patient atteint de diabète de type 1 a été déclaré « fonctionnellement guéri » de la maladie, grâce à la culture et à la transplantation de nouvelles cellules productrices d’insuline.
Un essai prometteur
Le diabète se caractérise par l’incapacité du corps à produire suffisammentinsuline pour réguler les niveaux de glucose dans le sang (sucre). Cela signifie pour les personnes atteintes de diabète de type 1, et pour beaucoup de diabète de type 2, des injections sous-cutanées quotidiennes (qui pourraient potentiellement être remplacées par des gouttes orales) de cette hormone.
Détaillé dans la revue Celluleles résultats prometteurs observés concernent une femme de 25 ans, diabétique de type 1 depuis 11 ans et ayant subi deux greffes de foie et une greffe de pancréas.
Afin de lui permettre de se passer de son traitement restrictif à l’insuline, les chercheurs ont prélevé des échantillons cellules souches cellules adipeuses et les a ramenées à un stade de développement antérieur avant de les inciter à se développer en cellules d’îlots pancréatiques, qui ont été cultivées et transplantées.
Même si ses besoins quotidiens en insuline ont commencé à diminuer au bout de deux semaines, après 75 jours, elle a pu se passer complètement des injections de cette hormone. Au cours de cette période de suivi de plus d’un an, elle est restée dans une fourchette de glycémie saine plus de 98 % du temps.
Une injection dans les muscles abdominaux plutôt que dans le foie
L’approche diffère des précédentes sur plusieurs points. Chimiquement plutôt que génétiquement induites, les cellules souches ont été transplantées dans les muscles abdominaux plutôt que dans le foie. Il s’agit d’améliorer la survie et la maturation des cellules, de faciliter le suivi de leur évolution et de rendre la procédure moins invasive.
Même si un tel traitement, qui bénéficiera bientôt à deux autres patients, implique l’utilisation d’immunosuppresseurs, les résultats observés jusqu’à présent indiquent qu’il pourrait constituer une option viable pour le diabète.
En juillet dernier, des essais précliniques ont montré qu’un traitement médicamenteux pouvait augmenter de 700 % le nombre de cellules productrices d’insuline.
