HALIFAX — Après un été marqué par de graves inondations, des vagues de chaleur et un nombre record d’incendies de forêt, les scientifiques exhortent les professionnels de la santé canadiens à aider leurs patients à mieux se préparer aux conditions météorologiques extrêmes causées par les changements climatiques.
Mercredi, lors d’une conférence nationale sur la santé publique à Halifax, le scientifique Blair Feltmate a soutenu qu’il existe des moyens efficaces et peu coûteux de réduire les impacts des catastrophes naturelles. Certaines sont très simples, comme nettoyer les gouttières et les clapets anti-retour, installer un détecteur d’inondation ou encore installer des stores.
M. Feltmate, président du Centre Intact d’adaptation au climat de l’Université de Waterloo, a déclaré à environ 750 professionnels de la santé qu’ils devraient être en mesure de conseiller leurs patients sur les meilleures pratiques de protection, en particulier celles qui précèdent les catastrophes naturelles.
« Nous connaissons des solutions réalisables et peu coûteuses pour atténuer certains des impacts des inondations, des incendies de forêt et surtout de la chaleur extrême », a-t-il déclaré. Et nous ne déployons pas ces solutions assez rapidement.
M. Feltmate a déclaré que les établissements de santé devraient imprimer et distribuer les infographies préparées par son centre, qui illustrent plusieurs précautions à prendre pour prévenir les impacts d’une vague de chaleur, d’inondations ou d’incendies de forêt. Le centre a concentré ses recherches sur une page illustrée qui comporte une section par conditions météorologiques extrêmes.
La plupart des améliorations répertoriées ne coûtent presque rien, comme l’enlèvement du paillis et des plantes à proximité des maisons dans les zones sujettes aux incendies de forêt, la vérification des fuites dans la plomberie et l’utilisation de rideaux et de ventilateurs robustes pour atténuer la chaleur dans les maisons pendant une vague de chaleur. Les recommandations plus coûteuses incluent l’installation de pompes de puisard, l’ajout de grilles incombustibles aux évents externes et le remplacement des clôtures en bois près des maisons par des clôtures en fil de fer ou en métal.
M. Feltmate affirme qu’en prenant de bonnes précautions, la probabilité que votre maison soit détruite par un incendie de forêt est réduite de 50 à 75 %.
« Nous devons intensifier nos efforts »
La séance de conférences de mercredi était dirigée par l’administratrice en chef de l’Agence de la santé publique du Canada, la Dre Theresa Tam, qui a déclaré aux professionnels de la santé réunis que les changements climatiques devraient être une préoccupation de tous puisqu’ils affecteront tous les aspects de la santé publique.
« Les acteurs de la santé publique peuvent constater les effets profonds du changement climatique en observant les impacts sur la santé physique et mentale, ainsi que sur le bien-être de nos communautés », a-t-elle expliqué lors de la conférence.
Ces effets, a-t-elle affirmé, incluent « les maladies infectieuses […]maladies d’origine hydrique, problèmes respiratoires et cardiovasculaires, coups de chaleur, déshydratation et impacts sur la santé mentale, qui touchent toutes les populations.
M. Feltmate estime qu’il est nécessaire de partager des conseils pour aider à protéger les personnes et les foyers des catastrophes liées au climat, car « le changement climatique est là pour rester ».
“C’est irréversible, et je ne veux pas dire que nous ne devrions pas faire tout ce que nous pouvons pour réduire les émissions de gaz à effet de serre dans l’atmosphère, nous devons faire tout ce que nous pouvons pour améliorer les choses”, a-t-il déclaré. a-t-il stipulé.
« Mais nous n’allons pas inverser le changement climatique. La situation va empirer à l’avenir, ce qui signifie que nous devons intensifier nos efforts », a-t-il ajouté.
Une sécheresse persistante et des mois de températures supérieures à la moyenne ont accru le risque de répétition des incendies de forêt de l’année dernière, incitant les ministres fédéraux à mettre en garde le 10 avril sur la nécessité de lutter contre les changements climatiques.
La saison des incendies de 2023 a été la pire jamais enregistrée au Canada. Plus de 15 millions d’hectares ont brûlé, forçant plus de 230 000 personnes à quitter leurs foyers. Les incendies ont considérablement détérioré la qualité de l’air dans une grande partie du Canada et des États-Unis.
