Grâce à l’éducation et à la technologie modernes, nous pouvons penser que nous sommes plus intelligents que les personnes nées il y a un siècle. Mais le sommes-nous vraiment ?
Ce n’est pas tout à fait clair, mais les scientifiques pensent qu’au cours du siècle dernier, notre cerveau a grossi.
Une nouvelle étude a révélé que les personnes nées dans les années 1970 avaient 6,6 % de volume cérébral et 15 % de surface cérébrale en plus que les personnes nées dans les années 1930.
Selon l’équipe de recherche, il est possible que des cerveaux plus gros réduisent le risque de démence liée à l’âge.
Les chercheurs ont examiné les IRM des participants à la Framingham Heart Study aux États-Unis. Il s’agit d’une étude sur la santé qui a débuté en 1948 et qui porte actuellement sur la troisième génération de participants.
Les IRM ont été réalisées entre 1999 et 2019 et plus de 3 000 personnes ont été étudiées.
En plus de l’augmentation de la taille du cerveau, l’étude a révélé que les structures cérébrales, y compris l’hippocampe – la zone chargée de l’apprentissage et de la mémoire – ont augmenté en taille.
C’est le cas lorsque l’on compare les personnes nées dans les années 1970 à celles nées dans les années 1930 et que l’on tient compte de facteurs tels que l’augmentation de la taille corporelle.
Charles DeCarli, premier auteur de l’étude, a déclaré que des structures cérébrales plus grandes « peuvent refléter un meilleur développement cérébral et une meilleure santé cérébrale ».
Il a ajouté : « Une structure cérébrale plus grande représente une plus grande réserve cérébrale. » Cela signifie que le cerveau pourrait être mieux à même de faire face aux dommages causés par l’âge.
Cela pourrait aider à réduire le risque de maladies cérébrales liées à l’âge, comme la maladie d’Alzheimer, a déclaré DeCarli.
Le nombre de personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer aux États-Unis augmente depuis les années 1970, en raison d’une population croissante et vieillissante. Mais en pourcentage de la population, ce taux a en réalité diminué de 20 % par décennie.
DeCarli pense que des cerveaux plus gros pourraient avoir eu un effet sur cette tendance, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires.
