On les retrouve dans de nombreux produits. Utilisés pour améliorer la texture et la consommation de ceux-ci, les émulsifiants sont les additifs les plus courants au sein de l’industrie agroalimentaire. Une vaste étude publiée mercredi 24 avril, mais dont la méthodologie fait l’objet de plusieurs critiques, suggère qu’une consommation fréquente de certains de ces émulsifiants semble associée à un risque légèrement plus élevé de diabète.
« La consommation de certains additifs alimentaires émulsifiants peut être associée à un risque accru de diabète de type 2 », explique l’Institut national de la santé et de la recherche médicale (Inserm) dans un communiqué. Regroupés au sein de l’équipe de recherche en épidémiologie nutritionnelle (Eren-Cress), des chercheurs de l’organisme public ainsi que de l’Institut national de recherche sur l’agriculture, l’alimentation et l’environnement (Inrae), l’Université Sorbonne Paris Nord, l’Université Paris Cité et l’Université Nationale Le Conservatoire des Arts et Métiers a contribué à l’étude publiée dans La Lancette. Diabète et endocrinologie.
Ce travail a été réalisé en France dans le cadre d’une étude dite de cohorte. Cette méthode consiste à suivre un groupe de personnes pendant des années, à observer quelles pathologies elles développent tout en mesurant de multiples facteurs liés à leurs modes de vie.
Ici, cette cohorte, baptisée Nutrinet, suivie par les chercheurs, comprend quelque 100 000 adultes accompagnés pendant une quinzaine d’années, entre 2009 et 2023. Elle a déjà donné lieu à de nombreuses études, certaines suggérant un lien entre la consommation d’édulcorants et la survenue de troubles cardiovasculaires. maladies ou cancers.
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Limites de la méthodologie
Cette fois, les chercheurs ont conclu qu’il est plus fréquent de développer un diabète de type 2 lorsque l’on consomme souvent des aliments contenant des émulsifiants comme la carraghénane ou la gomme xanthane.
Cependant, à l’instar des précédentes études de la même équipe, ses conclusions ont été accueillies avec prudence par d’autres chercheurs, qui pointent plusieurs limites en termes de méthodologie. Ceux-ci, certains admis par les auteurs eux-mêmes, sont en partie liés au principe même d’une étude de ce type, dite observationnelle : elle ne permet pas d’établir une relation directe de cause à effet entre la consommation de ces additifs et la survenue de diabète.
Il n’est même pas clair que le risque de diabète soit précisément lié à la consommation de ces émulsifiants, comme le souligne l’épidémiologiste et professeur de nutrition. Gunter Kuhnle en réaction au British Science Media Center.
« Cette étude est susceptible de montrer un lien entre le diabète et les aliments qui contiennent généralement certains émulsifiants, mais pas une association avec ces émulsifiants eux-mêmes. », note le spécialiste. Et de toute façon, “l’ampleur des effets est très faible”note-t-il.
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