Des bienfaits physiques et mentaux prouvés
Pour les auteurs, les résultats sont clairs : oui, le toucher améliore le bien-être physique et mental, en réduisant par exemple la douleur, l’anxiété, la dépression et le stress. Et ceux qui souffrent déjà de problèmes de santé physique ou mentale bénéficient encore plus du toucher que les personnes en bonne santé. “C’est d’autant plus pertinent que ces interventions tactiles sont souvent négligées”, soulignent les auteurs.
Mais pour les scientifiques, le facteur clé est la fréquence des interventions. Plus cela est répété, plus les bénéfices sont grands. En clair, selon les auteurs, une simple étreinte pourrait s’avérer plus efficace qu’un long massage si elle est pratiquée plus régulièrement.
Les robots sont-ils aussi efficaces ?
L’étude a également examiné l’efficacité des interactions non humaines. Et là encore, les résultats sont confus. Les interventions via un objet ou un robot peuvent être aussi bénéfiques que le contact humain. “De nombreuses personnes souffrant de problèmes physiques ont besoin d’améliorer leur bien-être”, poursuivent les auteurs. « Nos résultats montrent qu’un robot de contact ou même une simple couverture lestée pourraient les aider. » En revanche, en matière de bien-être mental, en cas d’anxiété ou de solitude, le contact humain semble plus approprié.
Pour les nouveau-nés, l’importance du peau à peau
Ces observations semblent également s’appliquer aux plus jeunes. Par exemple, lorsqu’il s’agit d’un nouveau-né, le contact parental via le « peau à peau » est bien plus bénéfique que si un soignant prenait l’enfant dans ses bras. “Ce résultat pourrait avoir un impact majeur, notamment pour réduire le taux de mortalité élevé des bébés prématurés dans certains pays, grâce à ce geste simple mais précieux du contact parental”, concluent les auteurs.
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