Le Larousse médical définit le sommeil comme « un état physiologique passager, immédiatement réversible, reconnaissable à la suppression de la vigilance et au ralentissement du métabolisme ».
Indispensable, le sommeil permet de se reposer, de récupérer physiquement et intellectuellement, d’augmenter la mémoire et de stimuler le renouvellement cellulaire.
Vital pour l’organisme, cet état a un fonctionnement complexe basé sur différents cycles.
Quelle est la physiologie du sommeil ? Que sont les cycles et les troubles du sommeil ?
Les différents cycles du sommeil : phases et étapes
Le sommeil est divisé en 5 cycles d’environ 1h30. Durant chacun de ces cycles, le sommeil va se décomposer en phases correspondant à plusieurs étapes (de 1 à 4).
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Les différentes phases du sommeil et leurs impacts sur le métabolisme
Il y a 3 phases de sommeil :
- Le sommeil léger qui correspond à l’endormissement et aux stades 1 et 2, durant lesquels l’activité cérébrale ralentit progressivement. C’est une phase durant laquelle le dormeur peut se réveiller très facilement.
- Le sommeil profond correspondant aux stades 3 et 4 permet au corps de récupérer physiquement.
- Le sommeil paradoxal est la phase pendant laquelle l’activité cérébrale est à son apogée alors que le reste du corps est complètement immobile. C’est pendant le sommeil paradoxal que s’opère la récupération psychique et que les rêves apparaissent.
Le processus de passage d’une étape à l’autre (1 à 4) entraîne un ralentissement des fonctions de l’organisme du dormeur ; ralentissement du pouls et de la respiration, baisse du tonus musculaire, de la tension artérielle et de la température corporelle.
A l’inverse, lors de la phase de sommeil paradoxal, les fonctions de l’organisme évoquées plus haut deviennent instables.
À noter :
- Les 2 premiers cycles de sommeil correspondent aux phases dites « d’endormissement et profond », tandis que les derniers cycles sont assimilés aux phases « paradoxale et légère ».
- Le rythme veille/sommeil est régulé par l’horloge interne de chaque individu : l’horloge biologique. Cela dépend notamment de la lumière (alternance jour et nuit) et du rythme d’activité propre à chacun (travail, repas, loisirs…)
Les troubles du sommeil
Les troubles du sommeil se répartissent en 3 groupes et peuvent survenir tout au long de notre sommeil, quel que soit le cycle.
- Dyssomnie qui est généralement liée au psychisme (état de stress, état émotionnel), à l’altitude, à l’alcool ou à la prise de médicaments. Cette insomnie est classée comme temporaire ou chronique si elle dure plus de 3 semaines.
- Les parasomnies sont des troubles du sommeil se manifestant par des réveils nocturnes (somnambulisme, terreurs nocturnes…). Ce type de trouble est souvent observé chez les enfants.
Troubles du sommeil d’origine psychiatrique et neurologique provoqués par la maladie.
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