S’intéresser à l’histoire des paysans revient à se pencher sur « le dernier des métiers ». Mais aussi de s’intéresser à l’histoire des vaincus empêchés de sortir du carcan qui leur est imposé. Le continent européen a été entièrement paysan pendant près d’un millénaire. Une époque où la moindre pénurie de céréales entraînait l’apparition d’une famine. Cependant, l’histoire de la paysannerie reste floue, teintée de persécutions et d’ostracisation.
Quatre ans plus tard Temps des travailleursLe documentariste Stan Neumann revient sur cet oubli avec Le temps des paysans. Le résultat est une fresque de quatre heures où le réalisateur s’attaque au mythe selon lequel les paysans seraient restés en marge des changements de la société. La faute de « l’alliance des élites urbaines, de la noblesse et de l’Église » qui s’est approprié l’histoire, résume l’historien Tim Soens. « Ce qui est dangereux pour un citadin ambitieux, c’est l’ambitieux rural »il ajoute.
Une lecture matérialiste et systémique
Pour éviter cet écueil, Stan Neumann s’est débarrassé de « la parole (des) puissants ». L’histoire officielle reste ainsi en marge et fait l’objet de critiques précises. Par exemple, lorsque vient le temps d’analyser des œuvres d’art – notamment des fresques et des vitraux médiévaux, qui mettent en valeur la paysannerie à travers les siècles, et dont le dénominateur commun est d’avoir construit la figure d’un paysan grossier, dangereux, misérable et mystérieux. « C’était une sorte de contrepoint aux révoltes récurrentes de l’époque. Cependant, les seigneurs contrôlaient et commandaient l’art. » Mais les agriculteurs ont appris à tourner cette image néfaste à leur avantage.
L’historien Edward Lynch a notamment noté que « Les paysans, au XXe sièclee siècle, se sont emparés de leur mauvaise image, d’une sorte de violence incontrôlée, pour l’utiliser comme arme de contestation ». Afin de proposer une lecture matérialiste et systémique, le réalisateur multiplie les allers-retours entre le présent et le passé. Stan Neumann peut ainsi faire un parallèle entre les enjeux contemporains (destruction de l’environnement et hégémonie des grandes entreprises) et historiques (multiplication des famines et domination des seigneurs, des commerçants et de la bourgeoisie).
Les difficultés soulevées par les paysans en 2023 trouvent alors un écho puissant avec les revendications des paysans bretons qui manifestèrent en 1967 ou avec celles des paysans allemands insurgés en 1525. “Je ne pensais pas que c’était si convergent”, se réjouit le documentariste. Arrière-petit-fils de l’un des fondateurs du Parti communiste tchécoslovaque, Stan Neumann commença la production du Temps paysan avec moins de connaissances que sur l’histoire de la classe ouvrière. Ce qui en ressort, c’est une grande attention portée au moindre plan et à la moindre information distillée au sein de l’histoire. Plus qu’un simple réalisateur, Stan Neumann est aussi un spectateur. Le documentaire en tire une grande force.
Le temps des paysansArte, 20h55
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