Des chercheurs de l’UC San Francisco (UCSF) ont découvert que des signes de sclérose en plaques (SEP) peuvent être détectés dans le sang de certains patients plusieurs années avant le début de la maladie. Leurs travaux ont été publiés dans la revue Médecine naturelle.
La sclérose en plaques touche 110 000 personnes en France, selon l’Institut National de la Santé et de la Recherche Médicale (Inserm). Des traitements existent pour réduire les poussées de cette maladie auto-immune (c’est-à-dire l’apparition rapide des symptômes : troubles moteurs, sensitifs, cognitifs…) et améliorer la qualité de vie des patients, mais ils n’empêchent pas son évolution. Les résultats de cette nouvelle étude pourraient donc permettre de dépister en amont les personnes à risque de développer cette maladie.
Autoanticorps chez 10 % des patients atteints de sclérose en plaques
Au cours de leurs travaux, les scientifiques ont analysé le sang de 250 patients atteints de sclérose en plaques. Pour chacun d’eux, des échantillons ont été prélevés après leur diagnostic et avant – cinq ans ou plus – leur entrée dans l’armée. Ces échantillons ont été comparés aux analyses de sang de 250 autres anciens combattants en bonne santé.
Résultats : Les chercheurs ont découvert que 10 % des patients atteints de sclérose en plaques présentaient des auto-anticorps plusieurs années avant leur diagnostic. Mais de quoi s’agit-il ? Dans les maladies auto-immunes, comme la sclérose en plaques, le système immunitaire produit autoanticorpsc’est-à-dire des anticorps qui ciblent et attaquent spécifiquement les cellules ou tissus de l’organisme.
Pour confirmer leurs résultats, les chercheurs ont analysé des échantillons de sang provenant de participants à une autre étude, appelée ORIGINS et menée par l’UCSF. Les patients présentaient tous des symptômes neurologiques et certains avaient reçu un diagnostic de sclérose en plaques. Encore une fois, 10 % des patients atteints de sclérose en plaques présentaient les mêmes profils d’auto-anticorps.
SEP : améliorer le dépistage en privilégiant la présence d’auto-anticorps
Ainsi, les auteurs concluent que dans environ un cas de sclérose en plaques sur dix, l’organisme commence à produire des auto-anticorps des années avant l’apparition des symptômes. “Le diagnostic n’est pas toujours simple pour la sclérose en plaques car nous ne disposons pas de biomarqueurs spécifiques à la maladie.», explique Michael Wilson, l’un des auteurs, dans un communiqué. Cette étude pourrait donc permettre d’améliorer la détection précoce, en se concentrant sur la présence d’auto-anticorps. À l’avenir, les chercheurs prévoient de poursuivre leurs recherches pour comprendre les déclencheurs de la maladie chez les 90 % de patients restants.
