Elle pensait qu’elle avait un cancer, elle avait en fait une amibe mangeuse de cerveau

Il s’agit d’un faux diagnostic qui semble hautement improbable. Manger une amibe au lieu d’un cancer… c’est ce qui est arrivé à une femme en Chine.

En 2022, le patient de 77 ans se rend à l’hôpital en raison de « des étourdissements, de la confusion et des troubles de l’élocution pendant plusieurs jours. Les médecins pensaient qu’elle avait une tumeur au cerveau parce que ses scanners montraient une lésion. » l’explique Courrier quotidienrapportant une étude de cas publiée dans la revue scientifique Héliyon.

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La femme est décédée en quelques jours

Une ponction lombaire – qui consiste à insérer une aiguille dans la colonne vertébrale pour y recueillir et analyser le liquide céphalo-rachidien – a alors révélé que le patient était infecté par Balamuthia mandrillaris, “un organisme unicellulaire qui se propage au cerveau et tue neuf patients sur dix.”

La femme a passé huit jours à l’hôpital, « devenant progressivement confus et de plus en plus incapable de parler », rapporte le média. Au cours des jours suivants, ses voies respiratoires se sont bloquées et elle a dû être placée sous respirateur. “Malgré des mesures thérapeutiques agressives, l’état du patient s’est aggravé”, écrivent les médecins. La patiente est décédée après que sa famille a décidé d’arrêter le traitement.

Qu’est-ce qu’une amibe mangeuse de cerveau ?

Balamuthia mandrillaris, une espèce d’amibe, a été découverte en 1986 et seulement 200 cas ont été signalés dans le monde, dont 100 aux États-Unis. “Une fois entrée dans la circulation sanguine, l’amibe se déplace vers le cerveau, où elle provoque une encéphalite amibienne granulomateuse.”

Les premiers symptômes sont de la fièvre, des maux de tête, des vomissements, une léthargie et des nausées. « Cependant, au fil des semaines et des mois, la maladie peut provoquer des convulsions, une faiblesse, de la confusion, une paralysie partielle, des difficultés à parler et à marcher. »précise encore le média.