L’ESSENTIEL
- La perte de sensibilité visuelle peut prédire la démence 12 ans avant son diagnostic, suggère une nouvelle étude.
- Les chercheurs ont découvert que les personnes ayant développé plus tard une démence avaient de faibles résultats aux tests de sensibilité visuelle.
- Selon l’étude, la combinaison de tests de traitement visuel avec d’autres tests neuropsychologiques pourrait améliorer l’identification du risque futur de démence.
Constatant que de nombreux problèmes oculaires étaient signalés chez les personnes atteintes de démence, des chercheurs de l’Université de Loughborough ont voulu examiner le lien entre ces troubles. Leurs travaux, publiés dans la revue Rapports scientifiquesmontrent que la perte de sensibilité visuelle peut révéler une démence jusqu’à 12 ans avant le diagnostic.
Un lien entre perte de sensibilité visuelle et démence
Pour cette recherche, l’équipe a examiné les dossiers de 8 623 personnes en bonne santé âgées de 48 à 92 ans vivant à Norfolk, en Angleterre. 537 d’entre eux souffraient de démence à la fin de l’étude.
Au cours de la recherche, les volontaires ont effectué des tests de sensibilité visuelle, en plus des examens cognitifs. Par exemple, ils devaient appuyer sur un bouton dès qu’ils voyaient un triangle se former sur l’écran dans un champ de points en mouvement. Cet exercice évalue la vitesse de traitement des informations visuelles par les participants.
L’analyse des données montre que les personnes ayant obtenu de faibles résultats à ce test avaient un risque plus élevé de développer une démence plus tard dans la vie.
« La réduction de la vitesse de traitement visuel complexe est associée de manière significative à une forte probabilité de diagnostic futur de démence et à des facteurs de risque/de protection dans cette cohorte »écrivent les auteurs.
Diagnostic de démence : des tests de vision difficiles d’accès
Pourquoi les volontaires susceptibles de développer une démence avaient-ils des difficultés avec les tâches de traitement visuel jusqu’à 12 ans avant leur diagnostic ? L’équipe propose une explication dans le magazine The Conversation : « Les plaques amyloïdes toxiques associées à la maladie d’Alzheimer peuvent d’abord affecter les zones du cerveau associées à la vision, les parties du cerveau associées à la mémoire étant endommagées à mesure que la maladie progresse. Ainsi, les tests de vision peuvent détecter des déficits avant les tests de mémoire.
Pour favoriser la détection précoce des risques de démence, selon les chercheurs, les tests de traitement visuel devraient être combinés à des examens neuropsychologiques. Cependant, le déploiement d’un tel dispositif se heurte à une difficulté. « L’accès aux technologies de suivi oculaire, qui sont coûteuses et nécessitent une formation pour être utilisées et analysées, déplorent les auteurs. Jusqu’à ce que des dispositifs de suivi oculaire moins chers et faciles à utiliser soient disponibles, l’utilisation des mouvements oculaires comme outil de diagnostic de la maladie d’Alzheimer à un stade précoce n’est pas possible en dehors du laboratoire.
