« De », préfixe privatif et « mens », « esprit » en latin. La démence, étymologiquement, décrit une personne privée d’esprit. Son sens moderne regroupe différentes maladies et lésions qui affectent le cerveau. La maladie d’Alzheimer est la cause la plus fréquente. Elle est responsable de 60 à 70 % des cas. Il s’agit actuellement de la septième cause de décès et de l’une des principales causes d’invalidité et de dépendance chez les personnes âgées dans le monde. . Aujourd’hui, plus de 55 millions de personnes souffrent de démence, dont plus de 60 % dans des pays à faible revenu.
Parce qu’elle est de plus en plus répandue, elle fait l’objet de nombreuses recherches scientifiques. L’un des plus ambitieux vient d’être achevé. Il vient de l’Université d’Oxford. Les chercheurs avaient déjà identifié un « point faible » dans le cerveau, à savoir une constellation spécifique de réseaux cérébraux qui non seulement se développent plus tard à l’adolescence, mais présentent également une dégénérescence plus précoce au cours de la vieillesse. Ces chercheurs avaient montré que cette constellation était particulièrement vulnérable à la schizophrénie et à la maladie d’Alzheimer.
La nouvelle étude, basée sur des scintigraphies cérébrales de 40 000 participants âgés de plus de 45 ans, se concentre sur les influences génétiques et modifiables qui affectent cette région fragile du cerveau. Les chercheurs ont examiné 161 facteurs de risque dits « modifiables » – car ils peuvent potentiellement être modifiés tout au long de la vie pour réduire le risque de démence – et les ont classés en 15 grandes catégories : tension artérielle, cholestérol, diabète, poids, consommation d’alcool, tabagisme. , humeur dépressive, inflammation, pollution, audition, sommeil, socialisation, alimentation, activité physique et éducation.
Certains facteurs sont-ils plus actifs que d’autres ? Gwenaëlle Douaud, la chercheuse qui a dirigé cette étude d’Oxford, est affirmative. “Nous savions qu’une constellation de régions du cerveau dégénérait plus tôt avec le vieillissement, et dans cette nouvelle étude, nous avons montré que ces parties spécifiques du cerveau sont les plus vulnérables au diabète et à la pollution atmosphérique liée à la circulation – qui joue un rôle de plus en plus important dans la démence. – et à l’alcool, parmi tous les facteurs de risque courants de démence.» Outre les trois principaux facteurs de démence, des chercheurs britanniques en citent d’autres : un sommeil de mauvaise qualité, le surpoids, le tabagisme et l’hypertension. Comment réduire le risque de démence au quotidien ? Évitez les aliments transformés riches en sucre, en sel et en mauvaises graisses. Optez pour des produits naturels, mangez plus de fruits, de légumes et de poisson, n’oubliez pas de boire de l’eau. Rester actif, entretenir des relations sociales et bénéficier d’un sommeil de qualité contribue également à garder le cerveau en bonne santé.
