L’étude se concentre sur les premiers effets de l’infection par le SRAS-CoV-2 sur les cellules d’abord ciblées par les virus, cellules épithéliales nasales humaines (NEC). Ces cellules ont été données par des participants en bonne santé, notamment des enfants (0-11 ans), des adultes (30-50 ans) et, pour la première fois, des personnes âgées de plus de 70 ans. Les cellules ont ensuite été cultivées à l’aide de techniques permettant de former les différents types de cellules. initialement présent dans le nez. En utilisant des techniques de séquençage d’ARN unicellulaire pour identifier les réseaux génétiques et les fonctions uniques de milliers de cellules individuelles, l’équipe identifie :
- 24 types de cellules épithéliales distincts.
Les cultures de chaque tranche d’âge ont ensuite été infectées par le virus SARS-CoV-2, responsable du COVID. Cette recherche révèle que :
- les NEC des enfants réagissent rapidement au SRAS-CoV-2 en augmentant l’interféron (la première ligne de défense antivirale de l’organisme), ce qui limite la réplication virale ;
-
cet effet antiviral précoce diminue avec l’âge ;
- Les NEC des participants plus âgés produisent non seulement des particules virales plus infectieuses, mais présentent également des dommages cellulaires accrus.
Quelles implications ? La forte réponse antivirale observée dans la NEC des enfants aide à expliquer pourquoi les jeunes enfants présentent généralement des symptômes plus légers. En revanche, l’augmentation des dommages et la réplication virale plus élevée observées dans les NEC des participants âgés pourraient être liées à une plus grande sévérité des formes observées chez les personnes âgées. Cette recherche révèle comment le type de cellules du nez change avec l’âge et affecte notre capacité à combattre le SRAS et d’autres virus respiratoires. Un concept crucial pour développer des traitements antiviraux efficaces et adaptés aux différentes tranches d’âge.
Alors que les enfants infectés par le COVID évoluent rarement vers une insuffisance respiratoire, mais qu’à l’inverse le risque de mortalité chez les personnes infectées de plus de 85 ans reste élevé, ces données font prendre conscience de l’âge comme facteur critique dans la recherche. et le traitement des maladies infectieuses.
Quelle application ? Ces résultats nous rapprochent un peu du vaccin nasal pour enfants, déjà envisagé par de nombreuses équipes de recherche.
