Dans le cas très improbable où vous ne le sauriez pas encore, Martine est une petite fille aux cheveux tantôt blonde, tantôt plus brune, âgée d’une dizaine d’années. Avec ses frères Jean et Alain, son amie Nicole, ses amis, son chien Patapouf et le chat Moustache, elle vit des « aventures », ancrées dans le quotidien. Dans chacun de ses albums, les joues roses et le sourire aux lèvres, elle va à la ferme, à la mer, à la montagne, au cirque, au zoo, elle cuisine, fait de la voile, de l’équitation, de la danse, du théâtre. , etc., ou bien elle est confrontée à un événement marquant dans la vie d’un enfant : un déménagement, une hospitalisation, la naissance d’un petit frère… Bref, Martine est chacune (et chacun) d’entre nous.
Qui sont ses deux papas ?
Marine est née en Belgique de l’imagination de Marcel Marlier (1930-2011) et Gilbert Delahaye (1923-1997). En 1954, ce dernier travaille comme typographe aux éditions Casterman. Apprenant qu’il est auteur de poésie et de contes pour enfants, son réalisateur lui demande d’imaginer les aventures d’une petite fille. C’est ainsi qu’à trente ans, il écrit « Martine à la ferme », le premier album de la série. Pour illustrer le récit qui évoque les joies de la vie rurale pour la génération d’après-guerre, nous faisons appel à Marcel Marlier. A vingt-trois ans, ce dessinateur a déjà illustré plusieurs ouvrages. Ses illustrations, qui ont fait le succès de la série, ont évolué au fil des années mais restent plutôt naïvement réalistes. Lumineux, le dessin aux couleurs pastel restitue la perfection d’une enfance heureuse dans un monde idéalisé, où les notions de danger et de contrariété n’ont pas leur place.
Qui est la vraie Martine ?
Martine a vraiment existé ! La première petite fille qui servit de modèle au pinceau de Marcel Marlier s’appelle Marie-Paule Caes. Aujourd’hui retraitée, elle vit en France depuis 1976, sur la côte vendéenne à Saint-Hilaire-de-Riez. En 1954, elle avait 6 ans. Ses parents étaient des amis de l’auteur, qui résidaient alors en Belgique dans le même village, Herseaux, dans la province du Hainaut. Puis, elle grandit et l’illustratrice se tourne vers d’autres modèles. Quant à Gilbert Delahaye, pour écrire les aventures de Martine, il s’est inspiré de ses propres enfants.
Rétrograde, Martine ?
C’est une critique qui lui a souvent été adressée. Témoignage d’un certain idéal de vie des années 1950, 1960 et 1970, la série se déconnecte de son époque des années 1980. La génération « Martine » en sait quelque chose. Les critiques le présentent alors comme une œuvre bourgeoise, rétrograde ou sexiste. Cela n’a pas empêché Martine de rester un « classique » de l’édition jeunesse, peut-être réveillé au XXIe siècle par la nostalgie du « c’était mieux avant » et le goût du vintage. « Martine, l’éternelle jeunesse d’une icône », (1) livre hommage publié en mars 2024, permet de comprendre comment, en sept décennies, Martine est devenue une véritable icône populaire, accompagnant les évolutions de la société.
Phénomène éditorial
En 2024, avec ses 64 albums édités pour 120 millions d’exemplaires vendus en français et 45 millions en langues étrangères, Martine, l’enfant du baby-boom, se porte mieux que jamais. Dès sa sortie, son premier album connaît un succès immédiat qui ne se dément pas. Les enfants ont massivement adopté ce nouveau concept de série qui leur permet de s’identifier à leurs héros et de les retrouver dans leur quotidien. La petite fille espiègle a donc traversé les modes et les générations. Et ça continue. La série s’est terminée avec le décès de son dessinateur, en 2011, mais depuis 2021, un nouvel album mêlant dessins et photographies actuelles paraît chaque année : Martine au Louvre, à Versailles, en Bretagne…
Séries télévisées
Martine a même percé sur le petit écran ! Une série d’animations 3D réalisée par Claude Allix et produite par Les Armateurs, racontant les aventures de Martine et de ses amis, a été lancée le 27 août 2012 sur M6, et au Québec à partir du 15 septembre 2012 sur Télé-Québec. Avant la vente, ce mercredi 10 avril, de 12 gouaches originales de la petite héroïne belge, signées par Marcel Marlier, 27 dessins originaux la représentant ont été mis aux enchères chez Artcurial le 27 avril 2019. Et Martine a fait un carton.
