Un neurologue du CHU de Toulouse (Haute-Garonne) est co-auteur d’une étude qui suggère qu’un médicament contre le diabète pourrait ralentir les symptômes moteurs de la maladie de Parkinson. Une découverte importante pour les 25 000 nouveaux patients diagnostiqués chaque année.
Deuxième maladie neurodégénérative la plus répandue en France (après Alzheimer), la Parkison touche aujourd’hui plus de 167 000 personnes dans notre pays. À ce jour, aucun traitement ne permet de guérir la maladie, mais une étude, publiée mercredi 3 avril 2024, pourrait faire bouger les choses. Un traitement, initialement destiné au diabète, a ralenti les symptômes moteurs de la maladie de Parkinson chez des patients à un stade précoce de la maladie. Une première, même si ces résultats restent à confirmer avec d’autres essais cliniques.
La maladie de Parkinson entraîne des problèmes de motricité, tels que des tremblements et une lenteur des mouvements. Elle résulte de la disparition progressive dans le cerveau des neurones producteurs de dopamine. Les médicaments qui existent aujourd’hui corrigent ce manque de dopamine, mais n’empêchent pas les symptômes de s’aggraver au fil des années, car ils ne s’attaquent pas à leur cause.
C’est dans la revue scientifique américaine New England Journal of Medicine (NEJM) qu’Olivier Rascol, neuro-pharmacologue au CHU de Toulouse, a co-publié cette étude. Il a cherché à répondre à « une question avec laquelle nous nous débattons depuis 30 ans »à savoir identifier un traitement capable de ralentir la progression de la maladie, a-t-il déclaré. « Les industriels ont dépensé des centaines de millions de dollars au cours des 30 dernières années pour réaliser des essais cliniques avec le même objectif, et ils n’ont jamais réussi à obtenir un résultat comme le nôtre »il a dit.
Le médicament testé s’appelle le lixisénatide. Développé par le laboratoire français Sanofi, il est déjà utilisé contre le diabète de type 2 et appartient à une classe de médicaments dont les preuves laissent penser aux scientifiques qu’ils pourraient être bénéfiques contre la maladie de Parkinson.
En réalisant cet essai clinique, les scientifiques ont cherché à identifier un traitement qui aurait un effet neuroprotecteur, c’est-à-dire qui améliorerait la survie des neurones producteurs de dopamine. Concrètement : 156 personnes âgées de 40 et 75 ans, au début de l’évolution de la maladie, ont été sélectionnées. La moitié a reçu un placebo et l’autre moitié a reçu le traitement. Après un an, le groupe placebo présentait une aggravation des symptômes moteurs, tandis que le groupe lixisénatide présentait des symptômes inchangés.
Un résultat “modeste”, selon l’étude, mais qui aurait pu être plus important si les patients avaient été suivis plus longtemps, car la maladie de Parkinson évolue lentement. Cependant, des effets secondaires, notamment gastro-intestinaux, ont été observés. La perte de poids que peut entraîner cette classe de médicaments doit également être prise en compte. Les chercheurs espèrent désormais mener un essai à plus grande échelle.
