Les photos d’époque sont aujourd’hui considérées comme la caricature même des régimes communistes d’Europe de l’Est. Le 7 octobre 1989, à Berlin, sous une immense banderole rouge barrée de l’inscription « 40 Jahre DDR », des centaines de soldats défilent en rang serré, saluant une estrade remplie de généraux avec des dizaines de médailles épinglées sur la poitrine. Michael Gorbatchev, le dernier dirigeant de l’Union soviétique, se tient aux côtés d’Erich Honecker, président de la République démocratique d’Allemagne, la RDA ou Allemagne de l’Est (DDR en allemand).
Cet État totalitaire, satellite de l’URSS, a été créé le 7 octobre 1949 en opposition à la République fédérale d’Allemagne, à la RFA ou à l’Allemagne de l’Ouest. Le symbole de la RDA est le célèbre mur de Berlin qui traverse l’ancienne capitale allemande et marque la séparation entre le monde libre et le monde communiste.
La Hongrie, premier pays à ouvrir le « rideau de fer »
Ce jour-là, le 7 octobre 1989, les dirigeants de la RDA voulaient propager l’image d’un État fort, destiné à perdurer dans le temps. Mais la RDA n’est déjà que l’ombre d’elle-même. Depuis janvier, Leipzig est en ébullition. Les « prières du lundi pour la paix », lancées par un pasteur de la ville, se sont transformées en manifestations de rue début septembre pour réclamer la liberté de circulation et la liberté de la presse. En mai 1989, la Hongrie a été le premier pays à ouvrir ce que le monde appelait alors le « rideau de fer », la frontière entre le monde libre occidental et les dictatures communistes de l’Est. Cette brèche est utilisée par les Allemands de l’Est pour fuir leur pays. Le 30 septembre 1989, plus de 4 500 Allemands de l’Est ont traversé la frontière vers l’Ouest et se sont réfugiés à l’ambassade de la RFA à Prague, en Tchécoslovaquie. Le 9 octobre 1989, 70 000 personnes défilent à Leipzig en scandant le désormais célèbre Nous sommes le peuple (Nous sommes le peuple). Il y en aura jusqu’à 300 000 dans les semaines suivantes.
« Journée de l’unité allemande »
La RDA s’effondre définitivement le soir du 9 novembre 1989. A 19 heures, un journaliste italien demande au porte-parole du gouvernement est-allemand, Günter Schabowski, quand les Allemands de l’Est pourront-ils voyager librement vers l’Ouest. Schabowski entre alors dans l’histoire en balbutiant le fameux : « Pour autant que je sache, à partir de maintenant. » Quelques heures plus tard, dans la nuit du 9 au 10 novembre, le mur de Berlin tombait sans la moindre violence. Moins d’un an plus tard, le 3 octobre 1990, l’Allemagne scellait sa réunification. Baptisé Journée de l’unité allemande ou « Journée de l’unité allemande », le 3 octobre est donc depuis lors un jour férié.
